— А тебе куда надо?
— В Котельнич. Слыхали про такой град?
— Это в Котельниче три мельничи — паровича, воденича, ветренича?.. По пути. Садись! — поглядывая на мешок коновала, не без умысла пригласила Ирина. — У нас тут мягко — на сенной перине поедешь. И не тесно нынче. Залазь! Давай руку.
Саша на какие-то минуты было притих, а тут вдруг подал голос. Коновал, занесший ногу на проволочную лесенку, отпрянул.
— А-а, ребенок! Пискун! Не, не! Беспокойно. Не поспишь. Не та фатера…
Ирина хотела кинуть в ответ: «Сам ты пискун!» — да спохватилась: обозлишь мужика, а у него в мешке — уж точно! — провизия.
— Дак что меняете-то? — снова спросил он.
Ирина вынесла на свет шинель.
— Вот. Дорогая память, но приходится. Голодаем, человек добрый.
Он взял шинель в руки, на весу оглядел со всех сторон и сверху вниз, ощупал. Неопределенно оценил:
— Ничего…
— Новешенька!
— Какого роду войско-то?
— Видишь, зеленые петлицы. Пограничник, значит.
— Что ж, беру.
— Вот спасибо тебе.
— Ярушник без ряды.
— Что?! Да ты в своем уме?! — взъярилась Ирина.
— Что это такое — ярушник? — спросила у нее Ольга.
Ирина объяснила:
— Да такой кругленький хлебец из ячной муки. Килограмма полтора-два.
— Смеется он, жадюга?!
— Вертай шинель! — наклонившись, протянула руку Ирина. — И катись ко всем чертям, поганец! Еще говорит — «русский человек».
— Ну-ну, полегче ты, беженка! — оскалился коновал. — Может, еще краденая…
Ирина окончательно вышла из себя:
— Да ты знаешь, где сейчас этот лейтенант, чья шинель?! Кровь проливает в бою за твою поганую душонку! А его жена вон в пути родила… Голодная вместе с ребенком. Уматывай с глаз долой, паскуда!.. Русский он… Фашистом от тебя воняет!..
Мужик нырнул под состав. Поостыв немного, Ирина сказала:
— Да, это не твой Михалыч… Разные люди-то… Гад какой-то!
Другая в то утро встреча выручила их.
Через несколько путей от состава товарняка прогрохотал и остановился воинский эшелон.
Саша накричался и заснул. Ольга сидела у двери, глядела на высыпавших из теплушек бойцов. Не оборачиваясь, задумчиво сказала:
— Узнать бы, как там, на фронтах…
Ирина после сердитого разговора с коновалом завалилась в угол на сено.
— Одичали мы с тобой, ничего-то не знаем, — откликнулась она, вставая. — Там новый эшелон? Сейчас схожу к бойцам за новостями… А жра-ать хочется!..
Ирина спрыгнула на землю, ушла. Ольга прилегла на сено.
Минут через двадцать послышался голос Ирины:
— Оля! Выгляни!
Ольга увидела Ирину с ношей в руках. Ахнула:
