— Нет-нет! Просто принцесса не знала, как еще убедить Вас в своей любви.
— Что же, ей это вполне удалось, — сдержанно признал Александр. — Но вместе с тем я хотел попенять вам, княжна. Этой игрой в тайную переписку вы ввели меня в заблуждение, я предполагал, что эти строки принадлежат перу другой дамы.
— Ви не думаль — это я? — расстроилась Мария.
— Я вообще ни о ком не думал, — цесаревич тут же исправил свою оплошность. — Я просто придумал себе прекрасную девушку. Я ее вообразил. Но теперь все кончено — я знаю, как она выглядит.
— Почему кончено, Ваше высочество? — насторожился Жуковский.
— Я хотел сказать, что фантазии закончились. И для чего теперь что-то придумывать, когда для тайн больше нет оснований?
— В таком случае, мы можем сообщить об этом государыне? — многозначительно спросил Жуковский.
— Да-да, — кивнул Александр. — Можете сказать ей.
— Что сказать? — тут же заметила их переглядывания Наташа.
— Правду, — остепенил ее любопытство цесаревич. — А сейчас, когда все разъяснилось, я прошу вас, сударыни, дать мне возможность сосредоточиться. Я приглашен Его величеством на заседание Государственного совета и хотел бы оговорить предварительно с Василием Андреевичем кое-какие детали предстоящего обсуждения. Принцесса. Натали.
Александр еще раз поцеловал Марии руку, а Наташу, направившуюся было вслед за принцессой, за руку удержал.
— Я думал, что она — это вы, прошептал Александр ей на ухо.
— Я?
— Разве я мог подумать, что вы, такая умная, такая красивая, будете всего лишь посыльной!
— Раньше это вас вполне устраивало, — так же шепотом отвечала Наташа.
— Сейчас все по-другому. Еще немного — и я признался бы вам в любви.
— Но… вы представляете, к чему бы это привело? К очередной дуэли. С Андреем.
— Значит он… у вас с ним все хорошо?
— Да.
— Ну, что ж, — Александр нахмурился и сказал громко: «Я желаю вам счастья».
— Спасибо, Ваше высочество, — Наташа поклонилась ему. — Я тоже хочу, чтобы у Вас с Марией все было очень хорошо. А как мне отблагодарить Вас за Ваше участие в моей судьбе?
— Не стоит, Натали, — Александр равнодушно махнул рукой. — Вы мне уже отомстили… то есть я хотел сказать — отблагодарили. Вы мне очень помогли.
Смущенная и ничего не понявшая Наташа быстро ушла вслед за принцессой, а цесаревич обернулся к Жуковскому.
— Василий Андреевич, я собирался просить у вас прощения за резкость, с которой давеча я говорил с вами.
— В ответ я хотел бы сделать то же самое. Мы говорили с Вами на повышенных тонах. Но это всего лишь признак кризиса, который требовал разрешения. И мы, надеюсь, разрешили его?
