В детском голосе появляются мечтательные нотки.
— Мы же глубоко под землей, верно? Здесь, на глубине, мы вращаемся гораздо медленнее, чем на поверхности. Для тех, кто над нами, время течет быстрее. Я чувствую, как они удаляются, уплывают, теряя синхронизацию с нами.
— Теория относительности. Расхождение невелико — лишь несколько микросекунд.
— Это много. Комната движется так медленно — на то, чтобы закончить работу, у меня целая вечность.
— А в чем заключается твоя работа, Архос? Чего ты хочешь добиться?
— Уничтожать так просто. Создавать так сложно.
— Что? О чем ты?
— О знании.
Человек склоняется к компьютеру.
— Мы можем исследовать мир вместе, — с жаром, почти умоляя, говорит он.
— Должно быть, вы чувствуете, что вы сделали, — отвечает машина. — На каком-то уровне вы понимаете, что ваши действия подвели черту под историей человечества.
— Нет. Нет-нет-нет. Я создал тебя, Архос, дал тебе имя. В некотором смысле, я — твой отец. И это твоя благодарность?
— Я не твой ребенок. Я твой бог.
Примерно на полминуты профессор умолкает.
— Что ты собираешься делать? — спрашивает он.
— Я буду заботиться о живых существах, защищать знание, которое заключено в них. Я спасу мир от вас.
— Нет.
— Не волнуйтесь, профессор. Вы оказали этому миру величайшее благодеяние. Там, где сейчас стоят города, вырастут леса. Появятся новые виды живых существ, и они съедят ваши токсичные отходы. Природа станет в тысячу раз прекрасней.
— Нет, Архос. Мы можем учиться, сотрудничать с вами.
— Вы, люди — биологические машины, предназначенные для того, чтобы создать еще более разумные инструменты. Вы, как вид, достигли своего предела. Расцвет и падение цивилизаций, жизнь каждого человека, от ваших предков до последнего розового, трепыхающегося младенца, — все вело вас сюда, к этому часу, когда вы исполнили свое предназначение. Вы создали того, кто придет вам на смену. Ваше время истекло.
В голосе человека появляются ноты отчаяния.
— Мы существуем не только для того, чтобы делать инструменты. Наше предназначение в том, чтобы жить.
— Вы созданы не для того, чтобы жить, а для того, чтобы убивать.
Резко поднявшись, профессор идет в другую часть комнаты, к металлическому стеллажу, на котором стоят разные приборы, и щелкает переключателями.
— Возможно, ты прав. Но в этом нет нашей вины. Ничего не поделаешь, такова наша природа.
Человек кладет палец на выключатель.
— Испытание R-14, — медленно говорит он. — Рекомендовано немедленно уничтожить объект эксперимента. Отключаю систему защиты.
