Анжель оказался невольным свидетелем этой сцены, но, когда руки Бирюзы сомкнулись у Анна на затылке, он снова прислушался к словам раненого господина. Последний пытался достать из кармана бумажник.
— Вы инженер? — спросил он у Анжеля. Смех постепенно начал стихать.
— Да… — пробормотал Анжель.
— В таком случае вы поедете вместо меня. Не могу же я отправиться в Экзопотамию с переломанным вдребезги бедром, это неприлично! Если бы вы только знали, как я рад!..
— Но… — начал было Анжель.
— Вы ведь были за рулем?
— Нет, — сказал Анжель. — Анн…
— Какая досада… — пробормотал потерпевший. Лицо его помрачнело, губы задрожали.
— Не плачьте, — сказал Анжель.
— Девчонку вместо меня никак не пошлешь…
— Это мальчик… — сказал Анжель.
Сие известие вернуло потерпевшего к жизни.
— Ну что же, поздравьте маму…
— Непременно, — сказал Анжель. — Но она уже давно свыклась с этой мыслью.
— Тогда отправим Анна в Экзопотамию. Меня зовут Корнелий Постыдный.
— А меня Анжель.
— Предупредите Анна, — сказал Корнелий. — Он должен подписать контракт. Хорошо, что там не вписано мое имя!
— А почему так получилось?
— По-моему, они меня просто побаиваются, — сказал Корнелий. — Зовите Анна.
Анжель посмотрел в сторону машины. То, что он видел, причиняло ему страдания, но он все-таки подошел к Анну и положил ему руку на плечо. Анн был как в тумане, а глаза… На него страшно было смотреть. Ее же глаза были все еще закрыты.
— Анн, — сказал Анжель, — ты должен подписать…
— Что? — спросил Анн.
— Контракт, чтобы ехать в Экзопотамию.
— Железную дорогу прокладывать, — уточнил Корнелий. Сказав это, он снова застонал, ибо куски сломанного бедра, стукаясь друг о друга, неприятно щелкали у него над ухом.
— И вы туда поедете? — спросила Бирюза.
Анн снова наклонился к ней, чтобы она повторила сказанное. Потом он сказал «да», пошарил в кармане и вынул ручку. Корнелий протянул контракт. Анн заполнил анкету и поставил свою подпись в конце страницы.
— Давайте мы положим вас в машину и отвезем в больницу, — предложил Анжель.
— Не надо, — сказал Корнелий. — Рано или поздно мимо все равно проедет «скорая помощь» и подберет меня. Я, честно вам скажу, очень рад.
Он забрал контракт и потерял сознание.
3
— Не знаю, как мне быть, — сказал Анн.
— Надо ехать, — отозвался Анжель. — Ты подписал…
— Но там будет так тоскливо, — сказал Анн. — Я буду там совсем один.
— Ты поговорил с Корнелием?
— Он мне звонил. Уезжать надо послезавтра.
— Тебе в самом деле так туда не хочется?
