Несколько раз преследуемый останавливался, садился на мостовую и переводил дух. Он, несомненно, очень устал и нуждался в пище и воде.
В конце концов Хейт выскочил прямо перед ним.
Незнакомец поднял на него взгляд.
Хейт присел рядом на корточки.
— Ты, как я вижу, нуждаешься в друзьях, — заметил Хейт.
— Не уверен, что ты пришел предложить мне дружбу, — отозвался чужак хриплым голосом.
— Будущее покажет, — сказал Хейт. — У тебя ведь в любом случае нет выбора. Я единственный, кто решился заговорить с тобой.
Это было правдой: в Соултраде непросто найти собеседника среди незнакомых. Большинство просто шарахаются, если с ними заговаривает чужак.
— Мое имя Эгертон, — сообщил незнакомец.
— Хейт, — представился грабитель. — Я видел, как ты снял плащ с того урода. Неплохая работа, но немного грубая. Никакого изящества, никакой выдумки.
— Ты следишь за мной так давно? — удивился Эгертон. — Тебе что, заняться нечем?
— Видишь ли, я ждал, пока ты ослабеешь, — объяснил Хейт. — В моем ремесле нельзя спешить. Можно потерять хорошее мясо.
— А я, по-твоему, хорошее мясо? — осведомился Эгертон. Казалось, это обстоятельство его озадачило.
Хейт опять облизнулся.
— Да — и нелегкая добыча, поверь мне.
— Приму как комплимент, — улыбнулся Эгертон. Он явно не испытывал страха перед Хейтом. Напротив, грабитель вызывал в нем нечто вроде сострадания.
Эгертон попытался подчинить его себе, но даже и пробовать не стоило: сил у унгара оставалось очень мало, а без кристалла он и вовсе ни на что сейчас не годился.
— Моя тетка держит таверну, — сообщил Хейт. — Хочу пригласить тебя туда. Не в качестве пищи, я имею в виду. В качестве гостя.
— Таверна? Но в таверну я мог бы войти и без всякого приглашения! — воскликнул Эгертон, поднимаясь.
— О, войти-то ты мог бы, — согласился Хейт, продолжая сидеть на корточках и поглядывая на собеседника снизу вверх. — Но вот в чем вопрос: обслужили бы тебя без денег? Как ты думаешь? И сумел бы ты в конце концов покинуть ее?
— Я нашел бы способ отплатить, — ответил Эгертон.
Хейт поморщился.
— Моя тетка не нуждается в чужих услугах, разве что ты предложил бы ей заняться с ней любовью, но на это пока что никто, кроме меня, не решался, — сообщил Хейт. — Единственное, что могло бы ее заинтересовать по-настоящему, — это твое мясо.
— Мясо? — переспросил Эгертон.
Хейт гибко поднялся на ноги, потянулся, зевнул, загибая язык колечком, как настоящая кошка.
— Ну да, мясо, плоть, назови, как хочешь.
