— Как выглядят чумные тотемы? — продолжала расспросы женщина.
— Отвратительные сооружения. — Эгертон содрогнулся. — Слепленные из грязи, костей, отбросов, скрепленные палками и тряпками… Нечто вроде пирамид… или обелисков… Не описать. Если ты не видел такую вещь, то представить ее себе все равно не сможешь.
— Продолжай, — попросила она. Теперь в ее голосе слышалось почти детское любопытство.
— Чумной тотем означает, что скоро в город придет смерть.
— О чем возвещают пророки тумана? Помимо скорой гибели для всех, разумеется?
— А ты как думаешь?
Эгертон почти въяве видел, как женщина пожимает плечами.
— Все, что я слышала о пророках, — о любых пророках, — это жалобы на бессвязность их речей, — проговорила Тегамор. — Ни один из них не удосуживался выражать свои мысли ясно и четко. Полагаю, что и пророки тумана ничем не отличаются от других своих собратьев.
— Ты права, — вынужден был признать Эгертон. — В общем и целом они вещали о Каре богов, о людских прегрешениях…
— А потом?
— Потом приходит туман.
— И… все?
— Туманная чума съедает людскую плоть, и люди попросту растворяются… А потом они превращаются в сгустки тумана, который летит на болота Ракштольна, оседает там — и встает умертвиями.
— Очень, очень интересно, — пробормотала Тегамор.
— Только не уверяй меня в том, что слышишь об этом впервые.
— От квалифицированного очевидца — впервые. — Она весело улыбнулась и продолжила допрос: — А тебе не доводилось иметь дела с умертвиями?
— Доводилось, и все они отправлены мной туда, где им самое место, — в небытие, — ответил Эгертон.
— Мужское бахвальство! — фыркнула женщина. — Я не об этом спрашиваю.
— Большинство умертвий способно лишь на кратковременное действие, — сказал Эгертон. В его голосе появилась спокойная деловитость — неожиданно для себя он заговорил с Тегамор как маг с магом, как равный с равным.
На протяжении всего этого разговора Эгертон несколько раз менял свое отношение к ней, но теперь, кажется, наконец-то сумел взять верный тон.
Судя по всему, она оценила это.
— Требуются определенные магические усилия, чтобы поддерживать в умертвии активность, — согласилась она. — Я много времени и сил посвятила этой проблеме.
— Проблеме умертвий? — уточнил Эгертон.
— Проблеме влияния… — Она осеклась, как будто испугалась, что сказала собеседнику нечто лишнее.
Эгертон опять убедился в том, что изначально не совершил ошибки, оценивая свою противницу: она, несомненно, обладала некоторыми способностями в области подчинения чужой воли. Одолеть такую магиню будет весьма и весьма непросто. Даже представить себе трудно, сколько золотых кристаллов потребовалось бы для подобного магического действия.
