— С Патриком Маккоем, братом Джессики. Постарайся быть поприветливее и веди беседу аккуратно.
Как и его сестра, Патрик Маккой был высок и белокур, с такими же голубыми глазами, подозрительно заблестевшими при виде Айрис.
— Насколько я понимаю, вас можно поздравить? — заметил он, когда завершилась церемония знакомства. — Здесь только и разговоров, что о последней новости! Ты всех обескуражил, Эван, ведь хорошо известно, что ты закоренелый холостяк.
— Прежде мне тоже так казалось, — усмехнулся тот. — Но Айрис особенная девушка!
— Настолько особенная, что ты решил полностью завладеть ею и не отдавать никому, — уточнил Патрик, со светской непринужденностью беря руку Айрис. — Что же, Эван, пойди побеседуй со знакомыми, а я останусь развлекать твою невесту. Возможно, мне еще удастся уговорить ее не связываться с тобой!
Эван помедлил, обеспокоенно глядя на девушку.
— Побудешь с Патриком? — спросил он. — Мне нужно перекинуться словом с несколькими людьми; это скучные деловые разговоры, и тебе будет неинтересно.
— Да, конечно, — кивнула Айрис, хотя ей не хотелось, чтобы Эван уходил.
— Я вернусь через пять минут, — пообещал тот, легко касаясь ее щеки. — И не слушай Патрика, ладно?
— Ну и ну! — протянул Патрик, как только Эван удалился. — Я предупреждал свою сестренку, чтобы она не тратила время понапрасну, пытаясь очаровать Эвана. И оказался прав! Он выбрал самую красивую девушку Шотландии.
Патрик продолжал что-то говорить, но Айрис почти не слушала его, блуждая взглядом по залу в поисках Эвана.
— Я полностью разочаровал своего отца… — донеслось до ее слуха. Очевидно, Патрик начал рассказывать о себе. — Он не понимает, почему я высказываюсь за слияние банков. А я не могу дождаться, когда это произойдет и у меня наконец появится возможность осуществить свою мечту.
— Какую? — вежливо поинтересовалась Айрис.
— Дело в том, — пояснил Патрик, — что, несмотря на свою городскую внешность, в душе я сельский житель. У нас есть поместье неподалеку от Эдинбурга, и мне часто приходила в голову мысль открыть там что-то наподобие сельского клуба — с гостиницей, баром и всем остальным. Естественно, заведение должно быть первоклассным. Вот получу я свои деньги после объединения банков и решусь!
— А что думает по поводу предстоящей сделки ваша сестра? Возможно, она предпочла бы, чтобы банк по-прежнему принадлежал семье?
— По правде сказать, Джессике больше нужен был не банк, а Эван Макалистер. А сейчас, когда у Эвана появились вы, она огорчится, но не станет менять решения, потому что тоже надеется получить свою долю и компенсировать таким образом моральный ущерб.
