— То есть я могу прекратить оформление столовой? Ты снимаешь заказ?
— Нет, просто даю тебе возможность обдумать мое предложение. Возможно, ты примешь другое решение.
— Никогда!
Эван загадочно улыбнулся.
— Посмотрим!
Айрис с трудом подняла голову от подушки и взглянула спросонок на будильник. Половина четвертого утра. Настойчивый телефонный звонок разбудил девушку.
— Сабина? — сонно произнесла Айрис, узнав взволнованный голос сестры. — Что случилось?
— Ронни заболел! — сквозь слезы произнесла Сабина. Прошло несколько минут, прежде чем Айрис добилась от сестры, что произошло с Ронни, младшим племянником Айрис. Она помнила его смышленым и подвижным ребенком. Но так было до недавнего времени. Сейчас Ронни отправили в больницу, после того как он внезапно потерял сознание во время завтрака.
— Доктора проводят различные тесты, — сообщила сестра дрожащим голосом, — но пока ничего не понятно. Мне только сказали, что Ронни серьезно болен и требуется время, чтобы разобраться в причинах болезни. Доктора опасаются, что понадобится особое лечение, но я не в состоянии оплатить его. — Сабина была на грани истерики. — Что мне делать, Айрис? Больничные счета обещают быть огромными…
Из прошлого опыта Айрис знала, что только уверенный тон способен успокоить сестру, когда та находится в отчаянии.
— Тебе следует привезти Ронни в Шотландию. Вы же шотландцы, поэтому твой сын имеет право на лечение здесь.
— Боюсь, что уже слишком поздно, — всхлипнула Сабина. — Даже если бы мне удалось раздобыть денег на билеты, Ронни не перенесет полета. Кроме того, мне кажется, здесь медицина лучше, если бы я только могла оплатить счета. — В голосе Сабины снова появился панический оттенок. — Я не могу бросить мальчиков одних. Ведь мы только недавно обосновались здесь, и у меня нет знакомых, на которых я решилась бы их оставить.
— Понятно, — в раздумье произнесла Айрис. Ей почему-то никогда не приходило в голову, что Сабина уже достаточно взрослая, чтобы быть в состоянии позаботиться о себе самостоятельно. В ее представлении сестра все еще была боязливой девочкой, нуждающейся в защите от тирании отца.
Когда Сабину оставил Гэс, она инстинктивно бросилась искать помощи у сестры. Айрис не оставалось ничего иного, как в очередной раз прийти Сабине на выручку. Если требуются деньги, значит, нужно их достать. Предложение Эвана таким образом оказывалось весьма кстати. И хотя сердце девушки сжималось при мысли, что придется принять его, иным способом решить проблемы Сабины невозможно. Если бы у меня еще хватило смелости запросить большую сумму денег, подумала Айрис. Она боялась, что пяти тысяч фунтов может оказаться недостаточно. Интересно, как высоко Эван оценивает свою свободу? Это была не совсем честная игра, но ради благополучия Сабины Айрис могла решиться на многое.
