— Что конкретно ты предлагаешь?
— Сделку. Я выплачу тебе кругленькую сумму — скажем, пять тысяч фунтов — за то, что ты согласишься играть роль моей невесты, пока не завершится слияние банков. Думаю, это вопрос нескольких недель.
— Да-а, я вижу, что сделка действительно имеет для тебя большое значение, — задумчиво протянула Айрис.
— Как и моя свобода, — добавил Эван. — Я хочу получить одно и сохранить другое.
— Ты всегда добиваешься того, чего хочешь? — с вызовом спросила она.
Эван внимательно посмотрел в ее зеленые глаза.
— Всегда, — подтвердил он.
Наступила неловкая пауза. Айрис первая отвела взгляд.
— Почему ты просишь об этой услуге меня?
— Это же очевидно! Я мог бы обратиться ко многим своим знакомым, но где гарантия, что они не увлекутся игрой и не начнут принимать ее всерьез. Ты же ясно дала понять, что заинтересована в браке не больше моего. По крайней мере, ты не скрываешь, что самым важным для тебя являются деньги. Мне кажется, мое предложение дает тебе неплохой шанс прибавить к своим сбережениям приличную сумму. Вряд ли ты еще когда-нибудь сможешь заработать пять тысяч фунтов с такой легкостью.
— Не сказала бы, что изображать влюбленную — легкое занятие! — возразила Айрис, задетая уверенностью Эвана в том, что она моментально согласится на заманчивое предложение. Неужели он действительно считает, что я решусь оказаться в столь щекотливом положении только из-за денег, подумала девушка.
Не в силах сидеть спокойно, Айрис поднялась с дивана. Она никак не могла понять, что испытывает в это мгновение — обиду, искушение, а может, разочарование?
— У меня такое впечатление, что на свадьбе Линды тебе не составило большого труда притвориться, что ты влюблена в меня, — заметил Эван.
— Я не притворялась! — протестующе воскликнула Айрис.
Он насмешливо поднял бровь.
— Не хочешь ли ты сказать, что действительно испытываешь ко мне нежные чувства?
— Ты и сам прекрасно знаешь, что я ничего подобного не имела в виду! — сердито парировала девушка. — Я поцеловалась с тобой, потому что тебе требовались какие-то доказательства.
— Но вспомни, каким убедительным был этот поцелуй! — произнес Эван. — Ты без труда сыграешь роль невесты, особенно если тебя будет подогревать мысль о денежном вознаграждении.
— Боюсь, тебе придется поискать другую актрису, Эван. Меня это не интересует, — с достоинством сказала Айрис.
Он, казалось, ничуть не огорчился.
— Ты слишком упряма. Как бы тебе не пришлось пожалеть об этом.
