— Это все равно не поможет.
— Я не могу тебя уговорить, «набатовец», да? Я ведь не в твоем клане.
— Перестань.
— Будь я в «Набате», ты бы вытащил меня. — «Снежинка» закашлялась. — Никому не нужен простой бродяга… Никому не нужен Спичка.
— Да замолчи ты, дай подумать спокойно! Молчание длилось около минуты, затем Спичка произнес:
— Когда рассеется туман?
— Не знаю, — пожал плечами Шептун. — В этих местах он бывает часто и долго. Может, часа три осталось.
— Я увижу, где выход, и…
— Нет, не получится. Аномалия тоже изменится с погодой. Станет невидимой, сменит направление рывка, силу…
Бродяга хорошо понял суть дальнейшей тишины.
— Значит, мне жить осталось три часа, — сказал Спичка. — Буду знать.
Шептун вытащил ключ, смотрел на него, думая, а не послать ли к черту Грача с его тайнами. Кинуть ключ. Толку большого не будет, но пойдет реакция, «карусель» встряхнется, сгусток тумана пронесется по кристаллическим граням «снежинки» и на мгновение исчезнет из нижней части. Будет вполне достаточно, чтобы Спичка сориентировался.
Однако сталкер этого не делал. Он не хотел разбираться, была ли то осторожность или эгоистичность. Совесть требовала кучи обоснований оставить ключ у себя, и Шептун жестко отказал ей в удовлетворении. Он не расстанется с ключом, и точка. Нечего искать оправдания.
— «Набатовец», ты еще здесь? — спросил бродяга.
— Да.
— Уходи.
Шептун помолчал немного.
— Почему? — спросил он.
— Ты все равно не поможешь мне. Не надо тебе смотреть, как я умру.
— Ты не умрешь.
— Лучше уходи сейчас, «набатовец». Будь трижды проклят твой клан.
— Не надо так.
— Надо. Иди, сталкер. Я прощаю тебя. Не хочу, чтобы кто-то жалел меня.
Шептун медленно сунул автомат за спину, опустив глаза, хотя Спичка все равно не мог этого видеть. Он презирал себя за то, что не может объяснить свою позицию находящемуся в беде человеку.
На слова прощания у сталкера попросту не хватило сил. Повернувшись, он пошел прочь…
— Эй! — послышался бравый баритон. — Спичка, ты здесь?
Шептун мигом сорвал автомат, упал в кусты. С востока шли две фигуры. Один человек что-то волок на спине, другой совершал странные движения рукой. Приглядевшись, Шептун понял, что тот просто бросает перед собой болт, привязанный к резинке. У него получалось идти так резво, движения были столь отточенными, что сталкер никогда бы не подумал о том, что такой способ возможен.
— Ну, здоровеньки булы! — широко заулыбался дядька — в фуражке совершенно колхозного вида, с пивным брюшком, шикарными усами, закрученными по краям вниз.
