Снова раздался тихий хрип.
— Кто здесь? — спросил Шептун.
— Помогите, — прохрипел кто-то.
— Я не вижу тебя, — сказал сталкер. — Ты под «каруселью»?
Слышалось шумное дыхание, затем голос произнес:
— Чего?
— Скажи мне, где ты находишься, — Шептун начал обходить «снежинку» кругом. — Тебя не видно. Ты где? Произнеся эти слова, Шептун понял, что именно ему казалось жутким в этой ситуации. Голос незнакомца тоже доносился не оттуда, где он находился, а из центра «карусели». Так появлялись легенды о душах сталкеров, поглощенных Зоной.
Шептун стоял в трех метрах от бедолаги, прямо напротив спасительной колеи. И ничего не мог сделать, чтобы указать направление.
— Я пока не знаю, чем тут помочь, — признался он. — Но я не уйду, пока не вытащу тебя.
— Спасибо, мужик, — сказал бродяга. — А кто ты?
— Шептун, из клана «Набат». Слышал о таком?
— Да. Говорят, вы своих в беде не бросаете.
— Не бросаем.
— Хотел бы я сейчас быть в твоем клане, Шептун.
— Мы это обсудим, — пообещал сталкер. — Как только я найдут способ, как тебя вытащить.
— Думай, друг, думай. Я держу за тебя пальцы, хотя они и сломаны.
Шептун долго ходил кругами, но так ничего и не придумал.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Спичка.
Наверняка он тоже не сам себе кличку придумал.
— Я сейчас вернусь, — сказал сталкер.
— Куда ты? «Набатовец», стой! Не оставляй меня здесь!
Сталкер уже бежал назад, к выходу из тумана.
— Маркус, — позвал он. — Ты где? Вылезай давай, есть работа!
Послышалось мяуканье, кот подбежал к сталкеру и потерся о ботинок. Шептуну было не до проявления любви — сгребя кота в охапку, он пошел обратно.
— Спичка, ты еще тут? — спросил он.
— Да.
— Сейчас я кое-что попробую. Ничего не делай. Шептун поднес кота к борозде, чувствуя, как тот мгновенно напрягается и прижимает уши. Маркус посмотрел на Шептуна, как на сумасшедшего, не понимая, что творит хозяин.
— Ищи, — сказал сталкер. — Там полно места для тебя. Ну же, иди.
Кот заорал благим матом, вырываясь из рук.
— Что там? — спросил Спичка. — Это что, кот, что ли?
— Да. Он поможет.
— Не надо! — послышался голос из аномалии. — Не мучай животное, не бросай его в «карусель»!
— Чего? — ошарашенно спросил сталкер, от изумления ослабив хватку. Маркус извернулся, отталкиваясь задними лапами от Шептуна, и рванул прямо через кусты, наделав шуму на весь регион.
— Черт. — Шептун устало сел наземь. — Так, это не сработало. Не хочет он туда идти.
— Мужик, ты офигел, что ли? — ругала аномалия. — Так нельзя!
