— Я сказал, что видел Самопала, — повторил он. — И я знаю его имя, потому что он сказал мне его.
— Когда это было?
— Сразу после того, как я встретил тебя.
Шептун продолжал целиться в него. Рыжий отвернулся. Все же тяжело людям смотреть в заряженное дуло…
— Мы наткнулись на парня, подходящего по описанию, как только ты ушел, — продолжал «ирландец». — Прошли бы мимо, уж больно убогий вид был у него. Из чистого любопытства я спросил, не зовут ли его Самопалом. Он подтвердил. Я сказал, что ты его ищешь.
— Ты сказал Самопалу, что я ищу его? — вскричал Шептун.
— Да погоди ты… Сказал, сказал. Ну, пошутить хотел. Он пожал плечами и сообщил, что будет ждать на Агропроме. Это заброшенный институт.
— Самопал будет меня ждать? — заморгал сталкер.
— Тебе что, все по два раза повторять надо? Да, ты понял правильно.
— Зря ты не скрутил его и не передал мне, — проскрежетал Шептун. — Очень зря.
— Да пошел ты, — сплюнул «ирландец». Шептун поднял свернутый спальный мешок и нацепил за лямку на руку. Потяжелевший рюкзак на другом плече служил противовесом.
— Этот человек предал «Набат» и привел к смерти мирный торговый караван, — сообщил сталкер. — Он работает на группировку «Лезвия», которые хотят всех нас положить. Я этого не допущу.
— Очень приятно, — бросил рыжий. — Только зачем это знать мне?
Сталкер выдержал паузу.
— Видимо, незачем, — сказал он. — Не преследуй меня. Увижу — открою огонь на поражение без разговоров.
«Ирландец» не стал оспаривать. Отойдя назад, Шептун повернулся и перепрыгнул через кусты, убегая прочь. Он запомнил, где была аномалия, выбросившая носатого, и старался пройти к этому месту вплотную. Обычно края ловушек — самые безопасные места. Считается, что любая аномалия стремится безостановочно расти, и на ее границах расположены особые точки, обусловленные энергетикой земли, которые препятствуют этому процессу. Может, бред военных, мало ли…
Добравшись до широкого дуба, Шептун снял с его ветки свой свитер, в котором был спрятан Маркус. Освобожденный кот недоуменно посмотрел на хозяина, требуя объяснить причины такого поведения.
— Все в порядке? — спросил сталкер, поспешно надевая свитер. — Вот теперь мы с тобой крутые ребята. И автомат вернули, и едой обзавелись. А главное — я теперь знаю, где Самопал. Он ждет встречи с нами, так что на базу мы уже не идем. Сейчас быстро снарягу переформирую…
Наткнувшись на что-то непонятное в кармане рюкзака, Шептун снова вытащил странный цилиндр, отнятый им у Семена. «Калашников» продолжал висеть на плече. Повинуясь внезапной догадке, сталкер свинтил пламегаситель и приложил цилиндр к дулу. Резьба подошла безупречно.
