— Я Шептун, — представился он. — Из «Набата». С кем имею честь?
— Чего? — не понял наркоман. Рыжебородый усмехнулся, показав гнилые зубы.
— Дубина, это настоящий сталкер, — пояснил он своему дружку. — Из настоящего клана. Ты что, никогда про «Набат» не слышал?
Настоящий сталкер, подумал Шептун. Интересно.
— Мы просто тут гуляем, — заверил носатый. — Думаем, чего прикольного пособирать. Друг, что тут можно выгодно загнать барыгам?
— Ничего из того, что под ногами валяется, — ответил Шептун. — А из того, над чем придется помучиться, — сколько угодно.
Судя по лицам бродяг, Шептун понял, что почти переборщил с вычурностью речи.
— А если не мучиться? — родил мысль наркоман. Смотрел он пристально, проникающе. Неприятное ощущение.
— Тогда можете заработать прямо сейчас, — предложил Шептун, ощутив, что в достаточной степени перехватил инициативу. — Я ищу одного человека. У него длинные волосы, худощав, в компании приживается плохо. Любой, кто сообщит о его местоположении, получит признательность от «Набата». Разумеется, денежную.
— Вот как, — задумался ирландец. — Как зовут этого парня?
— Самопал.
— Хм. — Рыжебородый подумал еще немного. — Никогда не слышал.
— А зачем он тебе? — спросил носатый.
— Для дела одного, — взглянул на него Шептун. — Поговорить по душам.
— Вон оно что, — закивал «ирландец». — Длинные волосы, худой… Пожалуй, я знаю одного чувака, похожего на твоего Самопала.
— Где?
— Да вот же он стоит. Рыжий показал в сторону.
Шептун так и не смог позже разобраться в том, как же он пропустил столько знаков, указывающих на опасность. Позволил себе повернуться спиной к подозрительным незнакомцам, повелся на простейший прием по отвлечению внимания и даже не разобрался, что товарищи рыжебородого точно так же посмотрели туда, где никого не было. Про то, что троица не понравилась Маркусу с самого начала, сталкер вспоминал с мучительным стыдом.
Сокрушительный удар обрушился на его затылок. Кажется, наркоман успел дурно захихикать, но насчет этого Шептун уже не был уверен. Он лежал лицом вниз, в то время как «ирландец» сидел у него на спине, наркоман держал нож у его горла, а носатый, судя по звукам, копался в рюкзаке.
— Ни фига себе, — удивился грабитель, вытаскивая автомат. — Мужики, да у него «калаш»!
— Дай сюда, — потребовал рыжебородый. Послышался звук затвора. — Точно, вроде работает.
— Ну чё, проверим? — захихикал наркоман.
— Отставить, — возразил рыжий, и Шептун почувствовал, что больше на нем никто не сидит. — Вставай.
