В последнюю треть 1216 года, когда королева Констанция с Генрихом прибыла ко двору Фридриха, тот немедленно сделал сына герцогом Швабским. В 1218 году умер герцог Бертольд, последний Церингер. Его титул и должность правителя Бургундии Фридрих также передал сыну. Что же произошло?
Генрих, юный правитель Королевства обеих Сицилии, не имевший права связывать себя и свое королевство с империей, как это звучало в клятве, стал германским князем, «герцогом Швабским и правителем Бургундии», князем части империи, с которой обязывался не иметь ничего общего. Буква принесенной Фридрихом клятвы еще не была нарушена, но ситуация находилась на грани законности.
Папа Иннокентий III никогда бы не смирился с подобными манипуляциями. Но папа Гонорий слишком сильно желал крестового похода, для чего ему требовалась помощь германского короля. К тому же произошло ужасное событие!
В августе этого года, а не в июне 1217 года, как постановили на четвертом соборе, венгерско-австрийское войско во главе с королем Андрашем II (1205—1235 гг.) и его двоюродным братом Леопольдом VI (1198—1230 гг.), герцогом Австрии и Штирии, отправилось в Сплит для отплытия в Акру. Призыву папы последовали также голландцы и фризы под командованием графа Вильгельма I Голландского (1203—1223 гг.). Они отплыли из устья Мааса уже в мае, но в Лиссабоне остановились. Тамошний епископ попросил их принять участие в боях с сарацинами. Лишь весной присоединились они к собравшимся в Акре сильно разрозненным войскам.
С большим трудом удалось объединить всех под верховным командованием Иоанна де Бриенна, короля Иерусалимского. Он смог уговорить крестоносцев, стремящихся к святым местам, напасть на Египет, как планировалось на соборе. Вторжение в Египет преследовало цель отрезать мусульман от дельты Нила. Таким образом они теряли не только богатейшую провинцию, но и возможность использования флота в Восточном Средиземноморье. Иерусалим не смог бы долго противостоять наступлению с двух сторон — из Суэца и Акры.
Но для венгерского короля Андраша, отца святой Елизаветы, данная задача являлась непосильной. Он возвратился в Венгрию с удачно захваченными реликвиями. Среди них находились чаша, использованная Иисусом на свадьбе в Ханаане для превращения воды в вино, и голова почитаемого в Венгрии мученика, святого Стефана.
Герцог Леопольд Австрийский отправился в Египет. На судах фризов крестоносцы достигли дельты Нила. В апреле 1218 года разношерстная толпа воинов стояла в дельте. Мусульмане построили на острове в рукаве Нила, ведущем к Дамиетте, крепость, надежно запирающую все подходы к Дамиетте.
