Под впечатлением отлучения от церкви, интердикта и угрозы нападения король Иоанн покорился папе и принял от него английское королевство в виде лена. Отныне французский король не сможет отважиться захватить остров, чьим верховным сувереном стал сам папа.
Французский король решил, раз уж он собрал войско и основательно вооружился, произвести карающий суд над могущественным графом Фердинандом Фландрским (1211—1233 гг.), противящимся захватническим планам короля Филиппа и тем самым нарушающим вассальную верность. Королю Филиппу не удалось покорить восставшего, более того, граф открыто перешел на сторону Англии и принес ленную клятву королю Иоанну. Графы Булонский и Голландский присоединились к нему. Они решили — пришел час освобождения от ленной зависимости от Франции.
При столь счастливых предзнаменованиях король Иоанн в феврале 1214 года прибыл в Южную Францию, намереваясь вторгнуться оттуда во владения французской короны и вновь отвоевать себе потерянный французский лен.
Императору Оттону IV предстояло осуществить нападение с юга и атаку с севера для смертельного захвата в тиски Французского королевства. Но он медлил с исполнением военного плана. В районе Маастрихта Вельф встретился с союзниками, графами Фландрским и Булонским, а также с герцогом Брабантским. В июле 1214 года войско собралось в районе Валенсьена, усиленное английскими частями под командованием графа Вильгельма Солсбери, сводного брата короля Иоанна. Войско во главе с королевским братом не могло быть незначительным.
А на юге жребий был уже брошен. Король Иоанн завоевал и укрепил город Анжер, столицу графства Анжу. Когда наследник французского трона, будущий король Людовик VIII, пошел на штурм во главе осаждающих войск, Иоанн Английский впал в панику и сбежал из надежно укрепленного города. Таким образом, англо-вельфский план нападения рухнул.
Король Филипп мог теперь не бояться удара с тыла. Он взял в монастыре Сен-Дени священное боевое знамя французских королей (орифламму) и поспешил во Фландрию. Там он захватил Турне и 27 июля 1214 года встретился при Бувине с превосходящим по численности войском императора и его союзников.
Результат битвы балансировал на грани. Оба, и император, и король, сражались храбро. Король Филипп, в ходе битвы сброшенный с коня, едва избежал смерти. Лошадь императора под ним получила тяжелую рану. Исход решили французская кавалерия, рыцарство, а также французские города, впервые участвовавшие в бою как самостоятельные отдельные подразделения. Император Оттон, так же как ранее его английский союзник Иоанн, в полной панике пустился в бега. Золотой имперский орел попал в руки французов. Французский король по-рыцарски приказал исправить сломанные крылья орла и послал символ империи Фридриху в знак победы.
