И Вальтер фон дер Фогельвейде язвительно шутит по поводу Вельфа: «Если бы его доброта соответствовала его огромному росту, он обладал бы многими добродетелями».
До весны 1213 года всеми нелюбимый Оттон IV укрепился на Нижнем Рейне, поддерживаемый городами Аахеном и Кёльном. Но военные действия против Штауфенов ему не удавались. Поэтому он вернулся в свои родовые владения в Саксонии. В районе Брауншвейга он собрал войско, собираясь пойти войной на упрямого саксонского противника, архиепископа Альбрехта Магдебургского (1205—1232 гг.). Вельф сжег всю магдебургскую землю, однажды ему даже удалось разбить войско архиепископа, но решающей победы над противником он не одержал и здесь, лишь опустошил ландграфство Тюрингию и взял там несколько крепостей. Когда в октябре Оттон IV возвратился в Брауншвейг, он еще больше, чем прежде, был далек от решительной победы.
Тогда Фридрих, поддерживаемый богемскими и тюрингскими войсками, решил прорваться в центр власти Вельфов и завоевать Брауншвейг. Но Оттон IV основательно укрепил Кведлинбург: изгнал оттуда проживавших там монахинь, обвинив их в симпатии к Штауфенам, и превратил старый оттонский женский монастырь в неприступную крепость. Здесь Фридриху с его войском пришлось задержаться, и теперь уже штауфеновские солдаты грабили страну и население. Страдания и нищета должников оставались неизменными.
Упорный затянувшийся бой между Штауфенами и Вельфами разрешился вне пределов Германии. Стародавний спор между французскими королями и англо-норманнской сверхдержавой, разросшейся через Нормандию, Пуату и Аквитанию на французском пространстве, послужил тому толчком.
Уже в 1206 году король Филипп II Августейший одержал победу над английским королем Иоанном и вынудил того вернуть Франции французский лен к северу от Луары. Кроме этого, английский король сам усложнил свое положение, вступив в спор с папой Иннокентием III по поводу занятия поста архиепископа Кентерберийского. Иоанн отклонил кандидата папы, кардинала Стефана Лаутона (ум. в 1228 г.), и не пустил его в страну. Папа ответил интердиктом на Англию в 1208 году и отлучением английского короля от церкви в 1209 году.
Король Филипп усмотрел в этом свой шанс. На совете в Суассоне в апреле он призвал баронов к нападению на Англию, выступая одновременно исполнителем воли папы на введение интердикта на островном государстве. Интердикт означал запрет на все духовные и церковные действа — никаких месс, никаких исповедей, никаких причастий, то есть отмену всех священных средств милости Божией. Для людей Средневековья — ужасное наказание, чью жестокость современные люди даже не способны осознать.
