Князя, вероятно, не убедил бы незнакомец, но гнев его успел простыть.
— Скрутите их покрепче и отведите к ближнему старосте! — приказал Серебряный старшему ратнику с товарищами. — Пусть он предаст их правосудию!.. А нас на царской дороге нагоните! — добавил он.
— Власть твоя, — сказал незнакомец. — Только староста их тут же развяжет.
Михеич слушал все молча, почесывая за ухом.
— Батюшка боярин, — сказал он, — Уж коли ты их от петли помиловал, то дозволь, перед отправкой-то, влепить им по полсотенке плетей, чтоб вперед помнили, тетка их подкурятина!
Молчание князя было принято за согласие.
Несмотря ни на угрозы, ни набешенство Хомяка, ратники приступили к делу. Стянув со связанных пленников порты и уложив на землю, дружно начали всыпать им горяченьких.
Лежащий возле церкви жених Митька очухался. Он мотал большой башкой, вытирая рукавом натекшую на глаза кровь. Поднялся на ноги. Покачиваясь, утвердился, оглядел все вокруг.
Из раскрытых ворот сарая донесся стон. Митька, пошатываясь, пошел к воротам сарая.
Невеста лежала с задранным подолом у повозки. Белели ее полные ноги.
Митька стоял в проеме ворот, вглядывался в полутьму.
Невеста его, открыв глаза, глядела на него не узнавая. Вдруг тихо заскулила:
— Дяденьки, отпустите!.. Больно!
Митька, открыв рот, испуганно смотрел на нее.
— Что ты? Это ж я, Митька… Ты что? — он подошел к невесте, стал гладить волосы.
Глаза ее стали более осмысленными. Она отшатнулась и завыла громко.
— Уйди-и!.. У-у-у!
Широкая, ободранная рожа Митьки сморщилась, и он осел наземь.
Порка подошла к концу.
— Это самое питательное дело, — сказал Михеич, подходя с довольным видом к князю. — Оно вроде и безобидно, а все ж памятно будет.
Ратники привязывали осилами одного к другому опричников.
— Как приеду на Москву, обо всем доложу царю! — пообещал Серебряный, садясь в седло.
— Боярин, — вновь подошел к нему черноглазый незнакомец. — Уж если ты едешь с одним стремянным, то дозволь и мне с товарищем к тебе примкнуться. Вместе все веселее будет!
Князь не возражал. Тучи надвинулись на солнце. Никита Серебряный с Михеичем и новыми товарищами поскакал дальше. Кони в опор несли седоков…
Елена медленно шла вдоль частокола, за которым виднелся сад. Послышался стук копыт, и перед ней снова очутился князь Вяземский.
— Я ведь своего добьюсь, Елена, попомни мои слова! — соскочил он с седла. — Я ведь, Елена, страшен! Хочешь, прямо сейчас увезу? Без церкви, без венца!
— Не губи меня, князь! — перепугалась Елена. — Легко обижать сироту!
