— Может, мне лучше с Образцовым лететь? — не удержался я от вопроса.
Куликов и комиссар полка переглянулись. Коротков нахмурился:
— Полетите, с кем приказано. Задание ответственное, и доверить его можно не каждому. А Жарков не подведет. До прихода в наш полк он служил в противотанковой артиллерии, не хуже вашего знает почем фунт лиха.
«Причем тут фунты лиха», — хотел было я возразить, но сдержался и спокойно сказал:
— Вам виднее. Политрука Жаркова я тоже уважаю… Разрешите выполнять задание? Коротков улыбнулся:
— Вот это другое дело. Идите!
А Куликов добавил:
— Смотрите, чтобы порядок был! За выполнение задания и за Жаркова отвечаете вы.
Из землянки вышли втроем. Указав на «газик», доверху набитый листовками, майор сказал:
— Тут работы на неделю, не меньше.
— А по мне хоть на месяц. Могу вообще в штатные пропагандисты записаться.
— Вы комсомолец?
— Конечно.
— Так вот, в листовках, которые вы будете разбрасывать, напечатаны сообщения об успехах нашей армии под Москвой, Тихвином и Ростовом, о славных боевых делах партизан. Советские люди по ту сторону фронта хотят и должны знать правду.
Затем майор рассказал, что есть и другие листовки, на немецком языке. В них тоже сообщается о победах Красной Армии.
— Очень ответственное задание, — заключил майор. — Если хотите знать, это боевое комсомольское поручение.
Теперь я окончательно примирился с мыслью, что вместо штурмана полетит парторг полка Жарков. Политрук, словно угадав мои мысли, улыбнулся.
Мне действительно нравился этот человек. Чуткий, отзывчивый, он был душой нашего коллектива. Каждого умел ободрить и воодушевить. И сам все время рвался в воздух, в бой. Теперь вот его желание удовлетворили. Он летит выполнять боевое задание!
«Газик» подогнали к самолету, листовки выгрузили на брезент. Жаркова усадили в штурманскую кабину и со всех сторон обложили увесистыми пачками. Я помог ему устроиться поудобнее и предложил:
— Давайте возьмем парочку бомб. Над линией фронта полетим — сбросим. Глядишь, какому-нибудь фашисту шишку набьем!
— А куда ты их возьмешь? — поинтересовался Жарков.
— Да в бомболюк, он же пустой.
— Не может быть?! — обрадовался политрук. — Вот красота! А я-то голову ломал, куда еще листовок сунуть. Ну-ка, грузи туда вот те розовые пачки! приказал он Коновалову.
— Я вам про бомбы говорю, — упрекнул я Жаркова, — бомбы надо бы взять…
— Правильно, правильно. Парочку надо, чтобы сначала объявить фашистам тревогу, а потом провести с ними «политинформацию».
