Неожиданно мотор резко сбавил обороты. Самолет вздрогнул и, словно раненая птица, клюнул носом. Не зная, что случилось, я, чтобы не потерять скорость, сразу же перевел машину в планирование. Рука машинально то убирала сектор газа, то до отказа посылала его вперед, но мотор не реагировал. Я как-то сразу ощутил всю трудность обстановки: ночь, мороз, внизу — занятая врагом территория и, главное, сплошной лес. Неужели первый боевой вылет станет и последним?
— Что случилось, Коля? — спрашивает Гарифуллин.
— Мотор отказал!
— У, дьявол! До линии фронта еще километра два.
Единственная надежда на шприцевание. Я с лихорадочной поспешностью пустил в ход шприц. Мотор на несколько секунд ожил и снова умолк. А самолет уже почти касался лыжами верхушек деревьев.
— Буду садиться, приготовься! — передал я штурману.
Впереди на черном фоне леса показалась поляна. Ни на секунду не переставая подкачивать бензин, начал планировать к ней. Когда до земли осталось метра три, мотор вдруг захлопал, словно захлебываясь, и самолет стал набирать высоту.
— Газ! Газ давай! — закричал Гарифуллин. — Жми на сектор!
Мотор взвыл, и машина, так и не коснувшись снега, медленно полезла вверх. Линию фронта перелетели на высоте сорока — пятидесяти метров.
Все произошло так неожиданно и быстро, что я даже не успел по-настоящему осознать опасность, которая нам грозила. Было неясно, почему мотор внезапно сбавил обороты и почему вдруг заработал.
Фронт остался позади. Самолет шел плавно, как ни в чем не бывало. Что же в конце концов случилось?
Эта мысль, очевидно, не давала покоя и штурману.
Что же там было? — спросил он через некоторое время.
— Убей, не знаю, — откровенно признался я.
— А как теперь?
— Полный порядок!
— А ну, испытай мотор на всех режимах! Я убрал газ, а затем резко подал сектор до отказа вперед. Мотор работал нормально. «Наверняка техник чего-нибудь не доглядел, — подумал я. — Вот доберусь до аэродрома — дам ему жару».
Техник Коновалов встретил нас, как всегда, возле посадочной полосы.
— Ты почему выпустил в воздух неисправную машину? Из-за тебя мы с Гарифуллиным чуть у фрицев не сели!
Коновалов, ничего не поняв, заморгал глазами:
— Что случилось?
— Машина не в порядке, вот что! Мотор отказал! — кричал я.
— Не может быть! — убежденно возразил Коновалов. — Знать ничего не знаю. Вызывай начальство.
Пришел инженер. Осмотрели мотор. Никаких неисправностей не нашли. Тогда проверили горючее. В бензине оказалась вода.
