По этим коммуникациям в Японию шел грузовой поток стратегического сырья и продовольствия; а из Японии перебрасывались войска, оружие и боевая техника. Для обеспечения этих перевозок Япония к началу войны располагала торговым флотом общим водоизмещением 6 337 000 т[3].
Быстрое продвижение японских вооруженных сил в южном направлении и захват обширных островных районов юго-западной части Тихого океана создавали возможность маневрировать, т. е. менять направление движения конвоев и отдельных судов, менять участки коммуникаций и широко использовать для защиты судоходства береговую авиацию и малые корабли. Но разбросанность портов и баз на громадном пространстве от Алеутских островов до Австралии вела к распылению сил флота, необходимых для обеспечения торгового судоходства, и требовала значительного увеличения сил и средств противолодочной обороны.
В предвоенные годы противолодочная оборона в японском флоте в основном строилась исходя из требований подготовки войны против Советского Союза. Считалось, что если противолодочная оборона преградит выход советским подводным лодкам из Японского моря, то этим будут решены задачи обеспечения японских коммуникаций в Тихом океане. И как следствие предполагалось путем оборудования минных и сетевых противолодочных заграждений перекрыть все выходы из Японского моря в Тихий океан. В этот период в Японии обращалось внимание на развитие позиционных противолодочных средств и постройку крупных надводных кораблей и авианосцев.
Такое одностороннее развитие японского флота привело к тому, что противолодочная оборона была не подготовлена к защите своего торгового судоходства и оставалась слабой в течение всего периода боевых действий на Тихом океане, состав сил и средств японского флота не соответствовал требованиям защиты широко развернувшихся морских и океанских перевозок. В дополнение к 14 противолодочным кораблям специальной постройки, находившимся в строю к началу боевых действий, японцы предполагали в течение 1942–1945 годов построить 233 эскортных корабля. Однако этот план не был выполнен.
В составе японского флота находилось значительное число эскадренных миноносцев, но они главным образом использовались для охранения крупных боевых кораблей, а для сопровождения конвоев применялись ограниченно. Конвоирование торговых судов осуществлялось в основном базовыми сторожевыми кораблями, имевшими слабое противолодочное оружие и несовершенные средства обнаружения подводных лодок.
