Синухет мало чем напоминал Хатэма. Уже немолодой, коренастый и смуглый, командир никогда не строил из себя благородного господина, хотя род его восходил к самим Первопроходцам. Двигался он быстро и точно; говорил кратко, по делу, задиристо смеялся, не терял чувства юмора даже в опасности. Синухета любили все. Его было трудно не любить.
— Я едва не стал причиной твоей смерти, юноша, — сказал командир, снимая перчатки.
— Вина моя, — спокойно ответил раненый. — Я знал, чем рискую.
— Риск? — переспросил Синухет. Его густые черные брови сошлись к переносице. — У любого риска должна быть цель. Риск — это опасность ради пользы. Ехать поперек Движения не риск, а глупость.
Хатэм слабо улыбнулся. Несмотря на маковое молоко, он испытывал сильную боль.
— У меня была цель. Я почти добрался до Обочины…
— Почти? — фыркнул Синухет. — От моей галеры на той развалине, что была у тебя, до Обочины ехать сега три.
Он опустился в кресло и дал мне знак. Я поспешно наполнил пиалу.
— Зачем ты ехал к Обочине? — спросил командир, отпив черного пива.
Хатэм тяжело вздохнул.
— Желая проверить одну теорию. Сомневаюсь, варвар, что тебе она покажется интересной.
— Предоставь мне судить, — отрезал Синухет. — Итак?
Раненый помолчал.
— Вам не кажется, что Дорога становится длиннее с каждой натрой? — спросил он затем. — Я изучил сотни манускриптов и записей, читал журналы Первопроходцев. В древности натра была гораздо короче нынешней…
Мы с Синухетом переглянулись и, не сговариваясь, рассмеялись. Хатэм недоуменно поднял брови.
— Я сказал что-то смешное?
Синухет взял себя в руки и строго на меня посмотрел. Пришлось умолкнуть.
— Как твоё имя, юноша? — спросил командир. Когда Хатэм представился, Синухет вновь едва не рассмеялся.
— Я так и думал, что ты философ. Юноша, видишь ли, все кормчие, а я много дуг был кормчим на другой галере, прекрасно знают об удлинившейся натре.
— Мне известно об этом, — сдержанно отозвался Хатэм. — Но позволь закончить, варвар.
— Говори.
— Я построил теорию, объясняющую причину этого явления.
— Боюсь тебя огорчить, но это тоже не является тайной, — фыркнул Синухет. Однако Хатэм с неожиданной горячностью возразил, даже привстав от волнения:
— Общепринятые теории фальшивы! Я могу доказать!
Синухет умолк и странно посмотрел на раненого.
— Можешь? — спросил он после паузы. Хатэм кивнул. Командир дал мне знак, подождал пока его пиала окажется полной и откинулся в кресле, заложив ногу за ногу.
— Слушаю.
