— Неужели у них такое было? У них же демократия!
— Было, Сергей Юрьевич. И вы, будучи журналистом, вернее, собираясь стать им, должны быть хорошо эрудированы, дабы вас никто за жабры не прихватил в споре. И кому, как не журналисту, даны все возможности добиваться всяческого улучшения социального порядка с помощью печатного слова! А вы хотите вносить сумятицу в налаженную жизнь, прибегая к нелепым акциям протеста. Эх, Сергей Юрьевич, выпорол бы я вас собственными руками, по-отечески, только ведь вы кричать будете о недемократических методах, оскорбитесь… У меня сын примерно вашего возраста, тоже вольнодумец… — Жуков вернулся за стол и достал из папки два исписанных листа бумаги. — Вернёмся к началу нашей милой болтовни. Вот это на вас накатали ваши товарищи.
— Кто?
— Разве я могу выдать ваших друзей? — хитро улыбнулся Жуков. — Нет, Сергей Юрьевич, не скажу. Работа у меня такая: не рассказывать вам, а узнавать от вас… Так что эти идеологически выдержанные документы я оставляю у себя…
Они разговаривали больше часа, и Жуков быстро убедился, что сидевший перед ним парень вовсе не был ярым антисоветчиком. Молодёжи всегда свойственны радикальные суждения, и майор Жуков прекрасно понимал, что с юношеским максимализмом бороться следовало только с помощью слов, терпеливо переубеждая и разъясняя, а не выворачивая руки «неблагонадёжным». Требовать от молодёжи отречения от идей, которые чаще всего являлись просто модными увлечениями, было глупо. Суровые санкции порождали только страх и ненависть.
— Что ж, Сергей, я вас отпускаю, так сказать, с миром. Будем считать, что профилактическую беседу я провёл, а вы проведёте её в свою очередь в вашем политическом клубе. Надеюсь, что ваши посиделки на этом прекратятся. И договоримся так: вы придёте ко мне в сентябре, в первых числах, и расскажете, как идут дела. Сразу предупрежу вас, что информацию я всё равно получу, потому что эти, — Жуков постучал пальцами по двум листам, — будут теперь всегда строчить такие бумаги. Они выбрали свою дорогу.
— Будут стукачами? Но ведь мне с ними в одной компании, бок о бок… И не знать, кто именно…
— А вы не делайте ничего такого, о чём они могли бы докладывать. Живите честно, выполняйте свои прямые обязанности. Это, между прочим, гораздо труднее, чем быть революционером… Что ж, Сергей Юрьевич, до свидания. Да, чуть не забыл: о нашем разговоре никому не рассказывайте, это в ваших же интересах. Жду вас в сентябре, а там буду надеяться, что повода для очередной встречи вы мне не дадите… Да, кстати… Кстати о сентябре… Как у вас складываются отношения с преподавателями?
