— Помню.
— Когда же попытка вооружённого переворота была подавлена, а зачинщиков арестовали, они, как и вы, стали твердить о том, что не пойдут на предательство, ибо предательство есть подлость, а совершить подлость им не позволяет честь. Но на предательство родины они ведь пошли, организовав тайное общество! Так где же логика?
— Не понимаю, куда вы клоните.
— Всё вы понимаете. Но если не понимаете, то я растолкую. Кормиться из рук государства вы не отказываетесь, пользоваться предоставляемыми благами вы не отказываетесь, а исподтишка подкоп готовите под советский строй. Разве это не предательство? Разве не подлость? — Жуков говорил ровным голосом, спокойно, без малейшего намёка на упрёк или осуждение. — Ответьте мне, Сергей Юрьевич, разве это не измена родине? Вы же в армии служили, присягу давали. «И пусть меня покарает рука советского народа…» Помните?
Сергей молчал.
— Может, вам просто стыдно признаться в том, что запутались? — ухмыльнулся Жуков. — Я думаю, пусть лучше пусть будет стыдно сейчас, когда можно всё исправить, а не потом, когда только локти кусать останется… Вы вот на своих заседаниях говорили, что народ есть толпа, что толпа всегда идёт туда, куда её погонят и что людей наших большевики завели в тупик. Ваши слова?
Сергей молчал.
— Давайте порассуждаем, Сергей Юрьевич, — предложил Жуков. — Как вы-то лично собираетесь народ к лучшей жизни привести? Ежели народ — толпа, то вы ведь тоже решение за народ хотели принять, куда идти, не так ли? Вы же почему-то думаете, что вы лучше других знаете, что такое «хорошая» жизнь. А людей, может, вполне удовлетворяет их положение. Да, у нас не слишком яркая жизнь, с буржуазными государствами не сравнить. Зато каждый имеет свой кусок хлеба. Или вы не согласны? Есть, конечно, выдающиеся личности, вот им бывает тяжко. Но выдающимся людям в любом обществе трудно, потому что они всегда заглядывают за горизонт… Что же вы молчите? Вы не стесняйтесь, говорите. Быть может, мы разберёмся во всём, отыщем сообща, где вы заблуждались, исправим…
— А можно исправить? — с надеждой поднял глаза юноша.
— Вы хотите этого?
— Я не хочу быть предателем…
— Тогда надо делать так, чтобы жизнь в стране улучшалась, а не разваливать существующее государство. Не нравится вам что-то, так зачем же сразу крушить огульно всё подряд?.. Неужели вы и впрямь считаете, что при капитализме вам жилось бы лучше? Чем он так манит вас? Красочными витринами?
— Но ведь там на самом деле всё ярко и красиво…
