— Вы не можете уговорить студентов-спортсменов, но надеетесь справиться со мной?
— Послушай, я говорил даже с друзьями из моей сборной по футболу студенческих лет. Но все они заняты на работе. Мои коллеги-преподаватели из колледжа, те, которых я охотно пригласил бы, уехали в отпуска или вот-вот уедут. Кейси, ты единственный человек на голубом шарике по имени Земля, у кого нет планов на ближайшие три недели.
— Но это не совсем так, — сказала Кейси, ненавидя свой дрожащий голос. — У меня нет задания из редакции, но планов очень много. Например, навестить сестру в штате Коннектикут. Я не видела ее около двух лет. Она ждет меня в гости.
— Навестишь после похода.
— Я хочу увидеть племянниц. В сентябре они пойдут в школу.
— Мы вернемся за неделю до сентября.
— Ты слишком вольно обращаешься с моей жизнью, — гневно парировала Кейси. — В сентябре я получу очередное задание.
— Звучит не очень убедительно.
— Послушайте, мистер Маккэйб…
— Дилан. Ты можешь написать не меньше трех статей об одном путешествии.
— Это не так-то просто.
— Статья для «Америкэн бэкроадс» — раз. Для «Гребли на каноэ и байдарках» — два. И три — для любого педагогического журнала.
Кейси задумалась. Три статьи за три недели. Почти все счета за ремонт Бесси будут оплачены.
— Я работал восемь месяцев, — продолжил Дилан. — Оформлял документы. Собирал материал для постройки каноэ. Исследовал старые торговые пути. Махал веслом на реке в мартовские холода…
— Тогда иди один. В чем проблемы?
— В каноэ? Оно не рассчитано на одного гребца. Нужно как минимум двое, чтобы поход состоялся. Для одного слишком много работы… Экспедиция растянется на шесть недель.
Кейси обняла себя за плечи.
— Ты хочешь сказать, что эти плечи могут соперничать с твоими?
— Мне нужна не грубая физическая сила, а гребец. Я могу справиться с физическими нагрузками в одиночку. Но не с каноэ. Дело не в силе, Кейси.
Абсурд. Она не могла понять, почему еще стоит здесь, а не находится на дороге к городу.
— Дилан, — со всем возможным спокойствием произнесла Кейси, — как долго ты готовился?
— К походу? Год или около того.
— Отлично. Это все, что я хотела услышать.
— Я имел в виду не тренировки. Весло не требует особых умений и навыков. Я проводил исследования, составлял маршрут, копался в документах…
— Ты будешь плыть по безлюдной местности, правда?
— Да.
— Я не люблю палаток. Я ненавижу москитов.
— Есть сетка и химикаты.
— Я не умею готовить на костре.
— Есть газовая горелка. К тому же разводить костры запрещено.
