— В Балаханах скоро своя библиотека откроется. А здесь мы черногородских обслуживаем.
— Я от «интеллигента», — сказал Фиолетов, инстинктивно переходя на шепот.
Библиотекарша улыбнулась, и на ее щеках появились две ямочки.
— Что-то он давно не заходил. Здоров ли?
— Здоров. Я его вчера видел.
— Увидите еще — передайте, пожалуйста, пусть зайдет. А вас я сейчас запишу. Ваше имя, отчество, год рождения, фамилия? Восемьдесят четвертый? — удивилась она. — Выглядите вы еще моложе.
— А как вас величать? — спросил Фиолетов.
— Лидия Николаевна… Вот мы и познакомились, Иван Тимофеевич.
— Да какой я Тимофеевич. — Фиолетов смутился. — Просто Ваня.
— Тогда уж лучше Ванечка. Вы знаете, к вам как-то удивительно подходит это уменьшительное имя.
Библиотекарша Фиолетову понравилась. Было в ней что-то от его школьного учителя, этакая мягкость в обращении, основательность, доброта.
— Что бы вы хотели почитать, Ванечка? — спросила она.
— Это уж что вы мне посоветуете. Я читал мало, совсем мало…
— Ничего, это дело поправимое. На первый раз я вам предложу…
— Да, совсем забыл, — перебил Фиолетов, — Щедрина у вас что-либо есть?
…Из библиотеки он ушел нагруженный большой стопкой книг, и всю дорогу мечтал о том, как, придя домой, он сначала полюбуется этим вдруг привалившим богатством, посмотрит картинки, а потом, пододвинув к постели лампу, начнет читать.
— Батюшки-светы! Да откуда у тебя столько книжек? — удивилась мать. — Неужто деньги на них истратил?
— А что, если б и истратил? Книги ведь, — весело ответил Фиолетов. — Не картошка.
— То-то и оно, что не картошка. Без картошки, Ваня. не проживешь, а без книжек я жизнь прожила. И ничего.
— Но беспокойся, мать. Целы деньги… В библиотеку я записался. Там бесплатно книжки дают читать.
— Ну, это хорошо, ежели бесплатно. — Мать успокоилась.
Отчима не было, — наверно, опять забрел к дружкам в казарму, сестренка Анюта спала, и Фиолетов раскрыл томик Щедрина.
— Спать бы ложился, а то завтра не встанешь, — сказала мать.
— Ничего, встану.
В Туголуково она обязательно заметила бы, что нельзя так долго жечь лампу, накладно, но здесь керосин стоил дешевле хорошей воды и его не очень берегли.
Отчим пришел поздно, как всегда навеселе, буркнул что-то невнятное про пожар, который обязательно будет, если опрокинуть лампу, и залез под одеяло.
А Фиолетов все читал, никак не мог оторваться, и утром взял с собой на работу книжку — авось удастся докончить в обед.
…До гудка еще оставалось несколько минут, и он успел рассказать Вацеку про библиотеку и симпатичную библиотекаршу.
