— Сколько денег нужно, Ваня? — спросил старый Байрамов.
Фиолетов замялся.
— Рублей пять… До получки… Пять — это не много?
— Это смотря для кого. Для Мусы Нагиева совсем немного. — Старый Байрамов рассмеялся коротким смешком. — И для Манташева, чтоб его миллионы стали ему поперек горла, немного, и для Питоева немного… А для нас с тобой много. — Он помолчал. — Есть у нас маленько денег. Не беспокойся.
…На работу Фиолетов пришел в чужой, много раз стиранной телогрейке, которая, несмотря на стирку, пахла нефтью и стояла колом, как накрахмаленная.
— Где это тебя так угораздило? — Вацек даже причмокнул языком от удивления.
— Ладно, тезка, потом как-нибудь…
— А все-таки? — Вацек пристально взглянул ему в глаза.
Гудка еще не было, и Фиолетов рассказал о том, что с ним вчера приключилось.
— Ну и глупо поступил, — сказал Вацек. — Зачем рисковал? На судьбу надеялся? Зря! Не на судьбу надо полагаться, а на себя. На собственные силы, способности, ум.
— Да кому они тут нужны — способности, ум, силы?
— Тебе нужны! — жестко ответил Вацек. — И таким, как ты, бедолагам. Чтобы не испытывать судьбу и не гадать, каким местом она к тебе повернется — передом или задом. Ты меня понял?
Фиолетов молча пожал плечами.
Чувствовал он себя плохо. Болела голова, ныла поясница, правый глаз заплыл, саднила ранка на рассеченной губе.
Время тянулось нестерпимо медленно, и он едва дождался конца смены.
Домой шли опять вместе с Вацеком. Вацек старался отвлечь его от невеселых дум и рассказывал про город Ковно, где жил до переезда в Баку, какие там, в Ковно, красивые костелы, старинный замок на берегу Немана, какая вкусная вода…
— А жизнь, Ванечка, там такая же поганая, как и тут. Всюду в России жизнь для нас поганая.
— Чего ж так? Почему? — вырвалось у Фиолетова. Он и сам не раз задумывался над этим и не находил ответа.
— Так сразу твой вопрос не осилишь. — Вацек помолчал. — Знаешь что, Ванечка, давай-ка мы с тобой как-нибудь выберем свободный вечер да зайдем в один дом. Там, может быть, и получим ответ, почему в России повсюду жизнь поганая.
— В какой же это дом?
— Вот пойдем, тогда и узнаешь, — ответил Вацек.
Минуло несколько дней.
Однажды, подойдя к мастерской. Фиолетов обратил внимание на листок бумаги, прикрепленный к выходным воротам. Возле листка стояли несколько рабочих, среди которых он узнал Вацека и вагранщика Мамедова. Вацек что-то говорил, глядя на листок, должно быть, читал, что там было написано, для Мамедова и других неграмотных азербайджанцев.
