— Отмолились! — стал рядом с ним Василий Попов.
— И мы не будем! — присоединились остальные.
С того дня ни молитв, ни «Боже, царя храни» у радистов. Все отменили.
Солдаты ждали: офицеры объяснят, что происходит, но те молчали.
Дня через три в штаб корпуса пришло пополнение.
— Эй, васильки во ржи, какие новости?
— Новости, ребята, новости! — тараторил неказистый с виду солдат с такими синими глазами, что казалось, будто вместо глаз у него торчат два василька. Это впечатление усиливалось еще и тем, что усы, брови и волосы на голове у солдата были цвета спелой ржи. Так за ним и осталась кличка: «Васильки во ржи».
— Вот вам и новости, — сказал солдат, оглядываясь по сторонам.
Быстро вынув из-за пазухи гимнастерки какие-то бумаги, он ловким манером сунул их Попову.
— Читай! Только без господ офицеров. А не то — в маршевую роту и на передовые к австриякам! — засмеялся он.
— Свобода, брат! Вот и все новости!
Васька, долго не думая, так же как только что до него солдат с васильковыми глазами, сунул бумаги в карман шаровар — и в сторону.
Немного спустя он сидел у себя на койке. Его окружили Борисов, Калнин и Иван Гетало.
— Вот беда, Семки нет, — сетовал украинец.
Семен Ищенко и Кочергин дежурили на радиостанции.
Окна в комнате закрыли наглухо. Двери приперли изнутри койкой.
— Читайте, ребята! — сказал Попов.
— «Правда». «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» — прочитал вслух Калнин и растерянно поглядел на товарищей.
— Чего, чего? — не поверил Борисов. — Ты протри глаза!
— Пролетарии всех стран, соединяйтесь! — повторил латыш такие непривычные слова.
Растерянность прошла. Он овладел собой.
— «Воинам революции», — прочитал Калнин вполголоса, но так, что все слышали:
Эта пора вам как раз подходящая,
Не прозевайте ее:
Пусть у вас будет земля настоящая,
Требуйте смело свое!
Бары возьмут все себе с изобилием.
Все разберут нарасхват…
Знайте: все добыто вашим усилием,
Кровью и жизнью солдат!..
Не покладайте оружия, воины,
Даже и после побед!
Знайте, что дома вы все не устроены,
Знайте: земли у вас нет!
Латыш замолчал. Он глядел то на газету, то на товарищей и пожимал плечами, не понимая еще, что же произошло.
Он взял в руки другую газету.
— Читай, читай! — нетерпеливо потребовал Василий.
— «Алеют знамена… Красные значки, символы радостной победы, на ружьях солдат, у всех на груди — как цветы… Ликует Царь Царей — Народ», — читал Калнин все громче и громче.
— Что же это, братцы? В Петрограде, народ ликует, а у нас господа офицеры воды в рот набрали. Что это такое, я вас спрашиваю, — вскочил с койки Василий Попов. — Сейчас же к ним! Пусть объяснят!
