Мартин делил квартиру со своим заместителем, дородным капитаном по фамилии Барнс. Закинув руки за голову, Барнс лежал, растянувшись, на своей кровати с закрытыми глазами и выражением усталого раздражения на лице.
— Всегда одно и то же, — пожаловался он. — Шесть недель безумной гонки, люди валятся с ног от усталости, я сам ловлю себя на мысли, что не могу вспомнить, на дежурстве я или нет. А потом разведка теряет ублюдков, и следующие шесть недель нам нечем заняться, кроме как муштрой и заполнением формуляров. А потом — бац! Разведка цепляет их снова, и мы опять носимся как угорелые.
— На этот раз не разведка, — сказал Мартин. — Шмидт наткнулся на них во время увольнения.
Барнс открыл глаза.
— Хочешь сказать, случайно?
— Да.
— И как это вышло?
— Девушка дала ему от ворот поворот, и у него образовалась куча свободного времени. Он решил навестить колледж, в котором учился, и стал свидетелем странных событий, — Мартин описал ситуацию, и Барнс, хмурясь, сел в кровати.
— Хм, всеобщая апатия? Ну и…зачем? Не думаю, что тамарцы задействовали бы ради этого шесть единиц.
Мартин открыл свой шкафчик, вынул кобуру с пистолетом и бросил на кровать.
— Они могли задействовать не все шесть. Мы пока не знаем, что там происходит на самом деле.
Барнс кивнул, встал с кровати и шагнул к своему шкафчику.
— Все равно не понимаю, какая им от этого польза.
— Я тоже, — сказал Мартин. — Но они там. А значит, у нас проблема.
Мартин осторожно вынул из шкафчика маленькую оливкового цвета коробочку с двумя короткими проводками, потом шлем со слегка уплощенным выступом со стороны лица и маленькую белую коробку из матового пластика. Один за другим он разложил предметы на кровати рядом с пистолетом.
— Какой смысл заполнять колледж апатичными студентами? — спросил Барнс с раздражением. — В чем выгода? Как это может сказаться на наших военных операциях? У тамарцев не так много внедрившихся единиц, чтобы делать что-то просто так, из любопытства. — Он внезапно нахмурился. — Да, но с другой стороны — как они этого добились?
Мартин присел на кровать и начал разбирать пистолет.
— Вот-вот, теперь ты мыслишь в правильном направлении.
— Сколько студентов в колледже?
— Больше тысячи.
— И все, как в воду опущенные?
— Шмидт говорит, все.
Барнс чертыхнулся.
— Пустозвоны, похоже, на этот раз сорвали куш. Они всегда старались использовать левередж[1] или мультипликатор, потому что напрямую их единицы могут воздействовать лишь на ограниченное число людей.
