Бригада выгрузилась у дома приезжих. На крыльце эстрадники столкнулись с чудо-богатырем.
Самарский пошарил взглядом по фигуре Бубнова и сказал:
— Если я не ошибаюсь, передо мной врио Алеши Поповича?
— Чего? — не понял богатырь.
— Я хотел сказать, что, судя по вашей былинной внешности, вы работаете богатырский номер «Пляска гирь», «Рекордная штанга», а также по желанию публики «Мост смерти».
— Как вы догадались? — спросил польщенный тяжеловес.
— Профессиональная интуиция. Короче говоря, вы лошатниковский самородок?
— Уже не лошатниковский, — вздохнул Бубнов.
— Что случилось? Выявились расхождения по творческим вопросам? Он считает, что вы должны разбивать на голове двухпудовые гири и рвать зубами амбарные замки. Вы же настаиваете на кирпичах?
— Ни на чем я не настаиваю. Лошатников сбежал.
— Как? Не попрощавшись?
— Ночью. Втихаря…
— Ну, если не было прощальных лобзаний, значит, он прихватил с собой и кассу, — без особого труда догадался Самарский.
— Касса была пустая…
Выбежавшие на крыльцо близнецы-сатирики с ходу ввинтились в беседу. Перебивая друг друга и привирая, они поведали о бедствиях, постигших ансамбль. Но самой теплой была встреча Лаврушайтиса и Сольди. Друзья не виделись много лет. Чудесные видения прошлого возникли перед их взором:
— А помнишь мой жокейский номер!
— Теперь уж так не работают.
— А дядю Ваню?
— Разве найдешь такого арбитра?
— А Фрателлини найдешь?
— А Таити найдешь?
— А полет в мешке найдешь? А зубника, как Свидригайло?
— А турнистку Марию Огурцову? Нипочем не найдешь!
Они вышли из кареты прошлого только вечером, вконец расслабленные от долгой езды по дорогам молодости.
— Что ты сейчас работаешь? — спросил Сольди. — Тамерлан жив-здоров?
При упоминании имени своего любимца Лаврушайтис поднес платок к глазам.
— Я поступил подло, — признался он старому другу. — Я предал его. И всему виной бесчестный Лошатников и моя слабохарактерность.
Бесстрашный дрессировщик всхлипнул.
— Не нужно, успокойся, — разволновался Сольди.
— Он кормил меня столько лет. И как я отблагодарил его! Продал какому-то типу. Бедный зверь! Когда он состарился, я поспешил от него отделаться!
Лаврушайтис продолжал истязать себя. Еще долго раздавался свист самокритического бича. Сердце добряка Сольди не выдержало.
— Не убивайся. Я постараюсь помочь. Медведь еще в Тимофеевке?
В тот же вечер старый иллюзионист держал совет со своей ассистенткой Ингой Федоровной.
— Где бы я мог продать эту вещь? — спросил он, извлекая из чемодана нейлоновую шубку цвета лунного серебра.
