Александр Степанович сразу по возвращении из Екимауц должен был поехать в Кишинёв сменить какие-то запчасти от машины, запастись бензином и привезти почту. Мы все оставили дома адрес института в Кишинёве.
Но в первый же день к вечеру начался сильнейший ливень. Он продолжался больше суток. Костёр разжечь было невозможно. Питались мы всухомятку.
В Екимауцах Ростислав, на наше счастье, закупил яблок и груш. Ящики с продовольствием и оборудованием были тщательно прикрыты брезентом. Сами мы в непромокаемых плащах, вздымая фонтаны воды, бегали друг к другу из палатки в палатку. Но настроение всё равно оставалось прекрасным.
Мультик почти плавал по лужам и с азартом ловил большие лопающиеся пузыри.
Ростислав, который в этот день снова дежурил, босиком, в плаще и в чалме, свёрнутой из полотенца, в неизменных очках, запотевших от сырости, выдавал нам на день сухой паёк: консервы, хлеб, фрукты. С плаща его лили потоки воды, но выражение лица при этом было такое невозмутимое, как будто вокруг светило яркое солнце.
На рассвете вторых суток ливень прекратился. И когда мы, поёживаясь, вышли из палаток, то несколько секунд все стояли как зачарованные: утреннее солнце уже заливало лагерь. Оно отражалось в больших лужах и сверкало в крупных каплях воды, стекающих с ветвей и листьев.
Птицы обрадовались тому, что дождь прекратился, и трещали как сумасшедшие на все голоса. Но Александр Степанович и в этот день в Кишинёв не уехал. Ливень настолько размыл песчаную дорогу, что проехать на нашей полуторке было нельзя. Уехал он только через два дня.
Юра дал ему письмо к своей маме в Кишинёв и просил Александра Степановича её навестить.
— Она у меня не очень здоровая, — сказал он грустно, провожая Александра Степановича до машины.
На рассвете следующего дня меня и Лёву разбудил громкий вопль. Он нёсся из палатки ребят. Мы в чём спали бросились туда. Мультик залаял и выскочил с нами. Солнце ещё не взошло. Голубой туман поднимался из леса. Трава была мокрая от росы.
Нас чуть не сшиб выскочивший из палатки Володя. Бледный, с расширенными глазами, он громко кричал:
— Змея! У меня в постели змея!
Вслед за ним из раздвинутого брезента быстро выползла длинная тёмно-серая змея и скрылась в траве.
Мультик мгновенно кинулся за ней, пошарил носом под деревом, и не успели мы опомниться, как он вернулся. В его неплотно сжатых зубах отчаянно извивалась змея, которую он держал поперёк туловища.
Теперь уже завопила я:
