Необозначенная на карте развилка заставила остановиться.
– Ну и куда? – Ворон продолжал сжимать рычаг передач. – Как в сказке: налево пойдёшь, коня потеряешь, прямо пойдёшь… и так далее.
– Каменной плиты посередине не хватает, – бросил Тур и опять обратился к карте. – Думаю, нам всё-таки налево. В деревню попадём уже по шоссе.
К надрывным завываниям машины примешался техногенный звук, принесённый лесным эхом. БМВ прополз метров тридцать, когда звук преобразовался в отчётливое гудение мощного мотора. Братья оглянулись. К перекрёстку с противоположной стороны приближался большой крытый фургон. За ним, расшвыривая грязь, двигался экскаватор на колёсном ходу.
– Эти что тут делают? – насторожился Ворон.
Фура притормозила на повороте, неуклюже развернулась и, пошатываясь из стороны в сторону, покатила по грунтовке, только что промешанной колёсами БМВ. Экскаватор повторил манёвр. Гул моторов удалился.
– Нас заметили, – предупредил Тур несколько тревожно.
– Представляю степень их удивления.
Заляпанная глиной и грязью иномарка продолжила движение.
– Порожний грузовик и экскаватор среди леса? – Тур непроизвольно оглянулся, но развилка уже скрылась за деревьями.
– Это не наша проблема, – процедил Ворон сквозь зубы. – Наша – прямо по курсу в облике во-он той лужи…
В деревне, куда заехали Полозовы, «рыжеволосого парня лет двадцати» никто не видел. Услыхав, что юноша потерялся в лесу, сутулый тракторист с россыпью угрей на болезненно желтоватой физиономии выразительно посмотрел на приезжих и усмехнулся:
– Тады хана. Городской из болота не выйдет. У нас эвон местные и те пропадают.
Надежда, навеянная таинственной песней мифической птицы, отступила перед реалистичной картиной действительности.
– Лис утверждал, что бегал лисом семь лет, – вдруг сказал Ворон, когда брат сел в машину.
Тур устало взглянул на близнеца.
– Мы хватаемся за соломинки.
– А что ты предлагаешь делать? Он где-то здесь. Он жив!
У Всеволода Полозова предложений не нашлось.
– Гамаюн, – проговорил, как позвал, Ворон.
Молчание.
– Туда, – Тур показал направление рукой.
– Ещё дальше от магистрали?
– Если я ошибаюсь, следующий ход твой.
– Ты не ошибаешься, – прошептал Ворон.
За окнами опять потекла дорога. Тур внимательно следил за неглубокими кюветами, обрамляющими ленту узкого шоссе. Ворон вглядывался в путаницу кустарников.
– Голосуют, – предупредил он, первым заметив на дороге одинокую фигуру.
Тур вздрогнул.
– Это не Лис. Но тормозни-ка.
