— Виктор, здорово! Бой был? Я по радио слышал. Ну как?
— Да нормально, Вася, приняли боевое крещение в составе эскадрильи "Гром"! На нашем счету трое сбитых!
— Все, Виктор! Теперь не отвертишься! Когда со мной полетишь?
Только мое излишне радостное настроение заставило меня сказать: "Да завтра и полетим, Васёк! Готовься. Пуговицы, что ли, надраить не забудь".
— Ага! Обязательно надраю! — счастливым голосом ответил полковник Надеждин.
Разбудил меня жестяной стук ведра об рукомойник и журчание переливаемой воды. Это самое журчание и побудило меня с кряхтением опустить ноги на холодные доски пола и нашарить сапоги с обёрнутыми вокруг голенищ портянками. Однако – амбре… Стирать пора. В соседней койке мирно похрапывал Рыбкин. Было еще темно.
Тут полог палатки приоткрылся, и внутрь влезла голова пожилого солдата с натянутой на уши пилоткой. Этого нестроевого деда приставили к нашей эскадрилье по всяким хозяйственным делам – менеджером по клинингу, вошингу, хэлпингу и прочему ординарингу.
— Товарищ майор, а товарищ майор… Пора. Без четверти шесть уже… Вставайте, товарищ майор… — сиплым шепотом просуфлировал дед. — Машину уже слыхать…
Я схватил полотенце и шлепнул Рыбкина по тощему заду.
— Вставайте, граф! Нас ждут великие дела!
Быстренько выскочив на весьма прохладный воздух, я северным оленем промчался в направлении… в общем, туда промчался, куда цари обычно ходят пешком… А что? Чем я хуже царя? Тем, что всего лишь барон? Так я еще и сын бога, между прочим!
Полязгав соском рукомойника и приведя себя в относительный порядок, я скомандовал деду провести подъем для моих лодырей. День начинался.
Машина привезла первый завтрак. Сонные еще ребята, двумя руками обхватив горячие кружки с какао, с хлюпаньем тянули обжигающе-вкусный напиток.
Откусывая от своей булки здоровенный кусок, ко мне тут же подлетел полковник Вася.
— Ну, што, Фыктор, кота поэтим?
— Прожуй сначала, чудо в перьях… Лететь ему приспичило. Когда надо будет, тогда и полетим.
Василий, нильским крокодилом заглотнув половину булочки разом, прокашлялся и начал канючить.
— Виктор, ты же обещал! Ну, Ви-и-ть!
— Заметьте, — я не сказал "Нет", полковник! — Вася расцвел. — Но не сказал и "Да"!
Вася увял.
— Готовьтесь, полковник. Воздушному бойцу надлежит быть выбриту, накормлену и готову к подвигу…
Вася разулыбался и вскинул руку в пионерском приветствии.
— Всегда готов!
— Во-во! Оно и видно… Сейчас все решим. Ну, что, бойцы? Позавтракали? По машинам!
