— Атакуй, воин! — Еаурурис положил мощные пальцы на пирамидки управления огнем. — Мы сразим его, ибо так велит союзнический долг! Надо же хоть чем-то быть полезными в сражениях!
— Великий вновь будет недоволен, — с опаской произнес пилот. — Вчера он отчитал меня за плохую подготовку. Я испросил учебного боя у одного из Древних пилотов Великого, но за три часа так и не сумел одержать победу ни в одном поединке. Одолеть перехватчик невозможно! — Он виновато почесал бок. — Нужно будет испросить тренировочной схватки у кого-нибудь из разведывательных кораблей. Великий изрек, что с таким уровнем мастерства мне должно не покидать режима невидимости, ибо я имею все шансы не уберечь Хранителя! — Пилот печально повторил: — Он будет недоволен.
— Весьма возможно, — согласился Еаурурис. — Оператор Священного Следа суров, как и подобает Великому Вождю. Я приму на себя его гнев, если он обратит внимание на наши действия. А сейчас — в бой, иначе враг успеет покинуть эту систему!
— Никогда! — пилот издал торжествующий носовой звук и накрыл могучей ладонью красную пирамидку, появившуюся на пульте управления сутки назад.
Маленький квадратный кораблик Риулов свернул поле преломления и молнией сорвался с места, мгновенно переходя на сверхсветовую скорость, и тут же начал экстренное торможение. Еаурурис сверился с обзорными экранами.
— Мы обогнали их, — возвестил Жрец. — На втрое большее расстояние, чем требовалось преодолеть.
— Я виноват, Хранитель! — расстроился пилот. — Человеческие двигатели поражают своей мощностью! Мне еще не удалось полностью привыкнуть к новым возможностям нашего корабля! Я немедленно возвращаюсь, мы не дадим врагу скрыться!
Разведывательный корабль выполнил разворот и помчался навстречу коротким изогнутым лентам истребителей противника. На этот раз пилот сработал точно, и квадратный кораблик вышел из ускорения в непосредственной близости от врага. Истребители Т'Хассмоа метнулись в сторону, стремясь избежать боя, но, идентифицировав появившегося противника как корабль Риулов класса «сверхдальний разведчик», заложили боевой разворот и устремились в атаку.
— Пилоты врага считают нас безобидными! — степенно изрек Еаурурис непоколебимо уравновешенным жреческим тоном. Нельзя было допустить, чтобы его воин понял, что Хранителю, возвышающемуся неизмеримо высоко над мирской суетой, не терпится пострелять из новой орудийной установки. — Придется доказать им обратное!
Пилот бросил машину в мертвую петлю на недостижимой для противника скорости, и Еаурурис рефлекторно сжался, ожидая жестоких перегрузок. Но человеческие технологии компенсировали негативное воздействие ускорения по иным принципам, и привычных тисков боли, сдавливающих тело, не возникло. Квадратный кораблик вышел из маневра точно в хвост одному из врагов, и Хранитель азартно захрустел управляющими пирамидками. Установленный вместо спаренного ускорителя частиц плазмоизлучатель озарился короткой вспышкой холодно-белого света, и истребитель Т'Хассмоа превратился в бурлящий черными потеками шар оранжевого огня.
