— Ты решила, что я смеюсь? Нет, я не смеялся. Я получил ответ, которого ожидал, но надеялся на другое…
— Я… неправильно поняла тебя.
— И вот, — продолжал он, — когда я осознал, что для меня на свете существуешь только ты… Должен признаться, я использовал Клауса, как форму давления на тебя. Это был… — Он пожал плечами и внезапно показался ей уставшим и глубоко несчастным. — Это был самый настоящий шантаж. Но я ничего не мог с собой поделать.
— Майкл…
Он положил ладонь ей на руку.
— Если ты недоумеваешь, почему даже во время поездки в Техас я не перегружал тебя клятвами в любви, это не потому, что я не хотел. Я до смерти боялся того, что могу услышать в ответ.
Хелен наконец обрела дар речи.
— Мне кажется, я полюбила тебя, когда ты пришел ко мне на помощь на автостоянке. Но тогда я этого не поняла, потому что такого просто не могло быть. Я думаю, — выговорила она сдавленно, — что с тех самых пор чувствую себя виноватой…
Майкл замер, и его обжигающий взгляд проник ей в самую душу. Потом он выдохнул ее имя, встал и привлек ее к себе.
— Слава Богу…
— Но разве ты не понял? Тогда прошло всего три месяца с тех пор, как я потеряла Гарри!
— Хелен… — Он заглянул ей в лицо. — Дорогая, жизнь не может замереть на месте, меняются обстоятельства, меняемся мы…
— Ты это имел в виду, когда предлагал докопаться до истины? — спросила она. — Значит, ты догадывался?
— Нет. Только надеялся убедить тебя признать, что ты не была бы такой в Техасе, если бы не любила меня.
Она уткнулась лбом ему в грудь.
— Это правда…
Она почувствовала, как напряжение покинуло его, и в следующее мгновение он целовал ее исступленно и жадно. Затем резко вскинул голову.
— Как мне искупить все эти годы, которые я был таким слепым дураком?
Хелен молча взяла его за руку и повела в спальню.
— Кажется, я начинаю догадываться, — пробормотал он.
— Правда? Я собиралась предложить окунуться в пучину дикого безудержного секса, но, может быть, у тебя есть другие мысли?
— Мыслей вообще нет. Активна только та часть меня, которая увлечена перспективой дикого и безудержного секса…
Они быстро помогли друг другу раздеться. И на этот раз пламя страсти охватило их с невиданной силой, так что потом они долго лежали потрясенные, молча сжимая друг друга в объятиях. Наконец Майкл заговорил.
— По поводу Африки…
Хелен нежно поцеловала его в висок.
— Я все понимаю.
— Думаю, не до конца. Я и сам не все понимал до той ночи, когда ты заснула у меня на плече, после того как мы с тобой говорили о моей работе. Во мне вдруг произошла какая-то перемена. Да, я навсегда сохраню чудесное воспоминание об этой стране, да, однажды мне захочется показать тебе ее. — Он погладил Хелен по волосам. — Но Африка отпустила меня. Ее место заняла ты.
