Лиззи посмотрела на него. Его лицо пересекали морщины напряжения и тревоги. Тембр голоса был у него такой же грубый, как и черты его лица, но держался он с достоинством и уверенностью. Он коротко кивнул и поднес ко лбу пальцы.
Явно морской жест.
— Позвольте спросить, мистер Таппер, вы, случайно, во флоте не служили?
— Да, мэм. Боцманом.
Как она и думала. Джейми привез с собой с флота своего наименее удачливого товарища.
— Сколько же лет вы состояли на службе у его величества?
— Почти тридцать, мэм. Пока не потерял в Тулоне свою клешню.
Как это похоже на Джейми — привезти супружескую чету сюда, в Гласс-Коттедж, когда Таппер стал не нужен флоту. Как заботливо. И как неосмотрительно доверить бывшему боцману, однорукому человеку, управлять имением.
— Это там вы встретили капитана Марлоу?
— Так точно, мэм, в восемьдесят восьмом.
Разговор с кем-то, кто знал и любил Джейми, в какой-то степени облегчил ее состояние.
— Ему, должно быть, было всего восемнадцать. Такой молодой.
— Ну да. Ему только присвоили третьего лейтенанта под командованием капитана Джекмана.
— И как долго вы вместе плавали?
— До Тулона, мадам. В беде и в радости.
За грубовато-добродушными словами Лиззи уловила скрытые чувства. Да, она потеряла Джейми, но и Таппер, который провел с ним гораздо больше времени, который знал его как взрослого мужчину, тоже потерял.
— Да, он был преданный и верный, правда?
Он и ей был верен. Вернулся к ней после стольких лет, чтобы жениться.
— Да, мэм. И он бы не хотел видеть вас вот такой на улице. Прошу вас, мэм.
— Осмелюсь сказать, вам повезло, что вы ушли из флота. Похоже, занятие это смертельно опасное.
— Да, мэм. Но не нужно больше об этом беспокоиться. — Мистер Таппер поддержал ее за локоть. — Давайте провожу вас в дом. Ужинать.
— Да, хорошо.
Не важно, что с ней будет, но она не могла допустить, чтобы миссис Таппер переживала или чтобы мистер Таппер бегал, искал ее в ночи.
Если бы она не ощущала такой слабости во всем теле, может, и поела бы. Но все, о чем она могла думать и что могла чувствовать, была боль.
В другой раз они нашли ее на обзорной площадке утеса, на тропе. Она ушла бродить по окрестностям с первыми признаками рассвета. Мансардная комната в коттедже Тапперов оказалась лишь временным убежищем. Она, похоже, совсем потеряла сон. Слишком трудно было спать, особенно ночью, когда ни о чем другом не могла думать, кроме как о Джейми и звездах в его спальне.
— Мэм?
Это был белокурый мужчина, с которым Джейми разговаривал в тот первый день. Зачем она ему понадобилась? Она слишком устала и измучилась, чтобы придавать значение холодку беспокойства, что пробежал по ее спине, когда увидела его всего в каких-нибудь четырех футах. Она не заметила его приближения. А чувство беспокойства с легкостью могло сойти за и без того испытываемые страдания.
