— А вот почему. Если мы скажем, что его видели, но в этом не уверены, никто не станет уличать нас во лжи.
— И что нам это даст? — спросила Катька. — И потом, это легко проверить. Спросить у Алексея Петровича, например.
— В том-то все и дело, — пояснил Ромка, — что преступник не станет спрашивать у Алексея Петровича, вернулся его племянник или нет. Нет, услышав об этом, он жутко перепугается, решит, что птичка вылетела из клетки и весь его шантаж накрылся, и сам он разоблачен. И как вы думаете, какой будет его первая реакция?
— Он захочет проверить, так ли это или не так, — выпалила Лешка.
— Вот именно. Этого мне и надо. Лично я бы на его месте сразу кинулся смотреть, сбежал Денис или нет. И вот тут-то мы преступника и подловим. — Ромка окинул друзей торжествующим взглядом. — Ну и кто теперь скажет, что я не гений?
Артем пожал плечами.
— Ну, если ничего другого не остается, то можно попробовать и такой вариант.
— Хуже точно не будет, — кивнула Катька.
— Тогда одевайтесь по-походному — и вперед! Мы с тобой, Катька, будем следить за Кириллом, а Лешка с Темкой — за Стасом.
Ромка взял со стола мобильник, на всякий случай положил его в полиэтиленовый пакет и посоветовал Артему сделать то же самое.
— Зачем?
— А вдруг попадем в лесу в какое-нибудь болото?
Артем пожал плечами, но последовал Ромкиному совету.
Друзья вошли в столовую, когда школьники уже заканчивали завтракать и им на смену начали подтягиваться студенты. Поглотав свои порции, все четверо в ожидании подозреваемых пристроились у входа в палатку.
Первым пришел Кирилл и спокойно уселся за свой столик. Неподалеку от него допивали свой чай Настя и ее подруга.
— Лешка, действуй, — шепнул Ромка.
Лешка подошла к девчонкам, дождалась момента, когда музыка чуть стихла, и сказала:
— Вроде бы Денис приезжал. Вы его случайно не видели?
— Нет. Как приезжал? Почему? И где он сейчас? — вскричала Настя.
— Не знаю, — пожала плечами Лешка.
— А кто тебе сказал об этом?
— Ребята. Кто-то видел, как он появился неизвестно откуда и сразу уехал с Арсением Ивановичем. Странно, да? Мне и самой кажется, что это брехня. Зачем ему приезжать и снова уезжать?
Оставив двух подруг в недоумении и убедившись, что Кирилл слышал каждое ее слово, Лешка пошла к выходу.
Теперь настал черед Ромки с Катькой. Они дождались, когда на свое место усядется Стас, направились к его столику с двух сторон и как бы случайно встретились.
— Катька, говорят, здесь был Денис!
— Какой Денис?
