Виконт стоял по колено в воде, расставив руки и любуясь, во что превратился его наряд.
– Господин… – Черныш суетился вокруг него.
– Уйди с глаз моих! – взвыл Талиесин. – За что? За что мне такое наказание?
Но дроу не ушел. Он отлично знал своего хозяина, потому как служил ему уже десять лет, и просто повел его за руку наверх. Вдвоем они выбрались из оврага.
Кучер стоял возле кареты и скорбел.
– Вытри мне лицо, Черныш, – сказал Талиесин, держа руки растопыренными. С его одежды – сюртука, штанов, сапог и плаща – стекала жидкая грязь. И хуже всего, она стекала и с головы, превратив парик и лицо виконта в нечто неописуемое…
Талиесин сплюнул, содрогаясь от отвращения.
Невероятно – у него во рту самая настоящая грязь! В том самом рту, который привык вмещать в себя дорогие изысканные вина и восхитительные яства, о которых барды слагают песни!..
Голубые глаза Талиесина горели ярко, словно огонь в доменной печи. В них было столько отчаяния, что его хватило бы на целое королевство, населенное безутешными вдовами.
– Мы умрем! Вот прямо здесь!
Черныш вытащил платок и принялся вытирать аристократическое лицо хозяина с такой заботливостью, какой позавидовала бы и иная мамаша.
– Не думаю, господин, – ответил дроу. – Я понимаю, как вы расстроены, но это всего лишь земля, разбавленная водой с неба! Бывает и хуже.
Талиесин посмотрел на него, словно тот вдруг превратился в женщину, и оттолкнул.
– Негодяй! Как ты смеешь подслащивать пилюлю? Посмотри на меня! Это конец! Все! Я пойду домой пешком… Да! И если доберусь живым, то пусть король хоть съест свою задницу от злости, мне плевать!..
Виконт резко развернулся и широкими шагами двинулся в направлении, противоположном тому, куда, собственно, держал путь.
Черныш подождал, не надоест ли Талиесину истерика, но тот, кажется, решил посоревноваться упрямством с ослом. За короткое время он преодолел шагов сто.
Дроу обменялся взглядом со скромно топчущимся у кареты кучером и побежал за господином.
Уговорить его взглянуть на вещи под другим углом зрения было нелегко.
Покуривая трубку, кучер долго наблюдал, как вьется вокруг Талиесина Черныш и как тот размахивает руками и кричит, как баньши, и порывается убежать в сторону перевала.
Наконец хрупкий компромисс был найден.
Есть много способов, каким монарх может выказать подданному свою немилость.
Например, гильотина. Чуть что не понравилось – извольте, сударь, распрощаться с головой.
И тут уж несчастному остается уповать на собственную смелость и выдержку, чтобы встретить Смерть достойно, лицом к лицу. Всякие конфузы на эшафоте бывают, знаете ли…
