Полный провал! Саймон понимал, что ему больше нечего делать в этом доме. Но и уйти он тоже не мог.
— Дженифер… — Спасибо актерской выучке, голос его звучал ровно и почти спокойно. — Дженифер, давай говорить начистоту. Я хочу тебя, хочу, как только может мужчина хотеть женщину. Но не собираюсь жениться. Мне не нужно ни постоянных отношений, ни взаимных обязательств. Иными словами, я не буду надоедать тебе.
— Мы уже обсуждали это, — ледяным тоном ответила она. — Я собираюсь снова учиться, так что мне не надо никаких осложнений в личной жизни.
Саймону ужасно не понравилось, что его сочли простым «осложнением», но цепляться к словам не стал.
— Дженифер, — продолжил он, — если ты скажешь, что не хочешь меня, я уйду и никогда уже не вернусь.
Роковые слова эхом отдались в его мозгу. Неужели он и вправду это сказал? Разом поставил все на карту? А если она скажет «нет», хватит ли у него духу и впрямь уйти, так никогда и не выяснить, что именно Дженифер значит для него?
Даже смешно. О чем, в сущности, идет речь? Об одной-единственной ночи. Отчего же он волнуется так, будто на кону — вся его жизнь?
Казалось, прошла вечность. Вечность, во время которой Саймон слушал бешеное биение своего сердца и напряженно вглядывался в неподвижное, застывшее лицо Дженифер. Наконец молодая женщина пошевелилась.
— Да, Саймон, я все еще хочу тебя. Потому-то и уронила поднос. Я так и не смогла выбросить тебя из головы — и вот ты здесь, сидишь у меня дома, за моим столом.
Саймон испытал невероятное облегчение от ее слов.
— Я знал, что могу рассчитывать на твою искренность.
— Хочешь, я расскажу тебе, почему вышла замуж за Грегори? Почему совершила худшую ошибку в жизни?
— Конечно. Я ведь за этим и приехал.
— Я родилась в этой деревне и раннее детство провела здесь. Отец был рыбаком, мама работала на фабрике. Они были славные люди. Не очень образованные, быть может, но все равно самые лучшие в мире. Они погибли, когда мне исполнилось шесть лет. Утонули. Отец повез маму кататься на лодке, и тут неожиданно поднялся шторм. Их тела нашли только через неделю. Я попала в сиротский приют, поскольку не нашлось близких родственников, которым власти могли бы доверить меня. Дядя Питер уже тогда пользовался сомнительной репутацией. Не стану описывать, что такое жизнь в сиротском приюте, особенно для ребенка, резко вырванного из атмосферы любви и домашнего тепла. Лучшими днями в моей жизни были каникулы — одна из соседок, бабушка Маргарет брала меня сюда. Добрая душа, она старалась хоть отчасти заменить мне утраченных родителей. Она умерла, когда я закончила школу.
