— Сколько? — нетерпеливо настаивал мужчина.
— Пятьдесят франков, — ответил Чезаре, не изменившись в лице.
— Ну ты и ублюдок! — вскинулся тот.
— Как хотите. — Он развел руками и сделал вид, что собирается уходить.
— Когда?.. — удержал его за рукав хозяин.
— Здесь, немедленно, и все деньги сразу. — Чезаре был непреклонен и деловит.
— Как мне знать, что она согласна? — Это все же была сомнительная сделка, и Пессина хотел от него гарантий.
— Никто, кроме меня. Так да или нет, хозяин?
— А отец?.. — Уверенность парня давила на него.
— Риска нет, — был ответ. — За пятьдесят франков я договорюсь и с ним.
— Где я с ней встречусь?
— Недалеко отсюда — там, где они устроились на ночь.
— Где это? — Пессина был до того взволнован, что плохо соображал.
— Деньги, — сказал Чезаре, протягивая правую руку и глядя ему прямо в глаза.
— Ты и вправду сукин сын, — воскликнул Пессина, чувствуя, что своей уверенностью этот парень гипнотически действует на него. Но отказаться от такого соблазна он был уже не в силах.
— Деньги, — невозмутимо повторил Чезаре.
Пессина вытащил из кармана брюк грязный носовой платок и нервно провел им по лбу.
— Отойдем в сторонку, — решил он, показывая на кирпичную стенку в стороне от толпы.
Они отошли на несколько шагов, и Пессина опасливо извлек кожаный тугой бумажник, прикрепленный цепочкой к его жилету. Он отсчитывал купюры по одной, выкладывая в протянутую руку Чезаре и тщательно мусоля пальцами, прежде чем отдать.
— Где? — спросил он, когда парень убрал руку и спрятал деньги в карман.
— На лугу у «виселицы».
— А как я доберусь до этого веселенького места?
— Я провожу вас.
— Далеко отсюда?
— Между Порта Виджентина и Порта Лодовика. Там, где цыгане обычно проводят ночь. Во всяком случае, вы не заблудитесь, раз я сам поведу вас.
— Только никаких шуток!
— Вы же понимаете, что такой человек, как я, не может шутить с таким, как вы.
Пессина сдался.
Темные кроны и широкие листья конских каштанов по обе стороны аллеи, по которой они шли, были недвижны, как ночное небо над городом, как зной, как пыль на дороге.
— Не припомню такой жары, — отдуваясь, заметил Пессина.
— Так все говорят, — кивнул парень. Он шел, опираясь на суковатую палку, внимательно разглядывая дорогу впереди.
Навстречу им попалась бродячая собака. Чтобы не получить пинка, она опасливо обошла их.
— Далеко еще? — спросил Пессина.
— Не очень, — ответил парень. — Все равно успеем. Свидание ведь назначено в полночь. Который час?
