— Я могу поработать на вас, — сказала Джузеппина, с трудом выдавливая из себя слова. — Я поработаю на вас, а вы засчитаете наш долг за квартиру.
От девичьего румянца, вспыхнувшего на ее лице, взгляд мужчины загорелся и кровь взволновалась.
— Ну что ж, — ответил он, ухмыляясь. — Посмотрим, посмотрим…
Эльвира вскинулась, как зверь, защищающий своего детеныша.
— Нет! Этого не будет! — воскликнула она таким резким голосом, что Джузеппина вздрогнула.
— Тогда выкладывайте деньги, — пожал плечами Пессина.
— Сделаем все возможное.
— Но постарайтесь сделать это за два дня. Если же передумаете относительно девушки… — И, оставив разговор незаконченным, он ушел, прикоснувшись рукой к своей засаленной шляпе.
Эльвира подошла к дочери и обняла, словно желая защитить.
— Но почему, мама? — спросила та.
— Потому что твои ноги не для таких дорожек, — ответила Эльвира.
Никто не знал ничего определенного про Энрико Пессину. Он жил один и не знался с друзьями и родственниками. Но ходили слухи, что он падок на женщин, особенно на молоденьких девушек. По вечерам, сидя на лавочке, старухи шептались о каких-то случаях, о матерях, которые сквозь пальцы смотрели на свидания своих дочек с Пессиной, после чего, по слухам, долг за квартиру он им прощал. Эльвира не слишком доверяла всем этим россказням и все же ни за что не решилась бы отпустить дочь к нему.
Пришел Чезаре, веселый и улыбающийся, словно выиграл в лотерею.
— Мама, — крикнул он, — я нашел работу.
Он подошел к ведру и жадно выпил кружку воды.
— Бог видит и Бог провидит, — перекрестилась Эльвира.
— Я встретил синьора Пессину; он случайно не заходил сюда?
Парень уже уселся на свое место и с аппетитом жевал поленту с салом.
— Он приходил именно к нам.
Эльвира и Джузеппина начали наводить порядок в кухне.
— Из-за квартирной платы? — спросил Чезаре с набитым ртом.
— Мы задолжали ему за три месяца, — вздохнула мать.
— Еще две недели, и мы выплатим, — с оптимизмом сказал Чезаре.
— Он дал нам всего два дня.
Слова матери охладили его энтузиазм.
— Два дня? — Он положил ложку на почти пустую тарелку и уставился на мать.
— А если мы не заплатим, он выкинет нас вон. — Эльвира сопроводила свои слова выразительным жестом руки.
— Не может быть, — сказал он, отодвигая тарелку. — Куда же мы в таком случае пойдем?
Эльвира хотела ответить, что Бог видит и Бог провидит, но промолчала, вздохнув. Два дня — слишком мало даже для Всемогущего, чтобы наверняка им помочь.
— Я сам схожу поговорить с ним, — сказал Чезаре решительно.
