— Ну… — Кэри замялась. Посвящена ли Агнес в тайну мисс Прайс? Она оглянулась на братьев. Чарлз выступил вперед.
— Не могли бы вы передать ей, — сказал он, — что он не действует.
— Что он не действует? — переспросила Агнес.
— Да. Просто так и скажите: он не действует.
— Он не действует, — еще раз повторила Агнес, чтобы лучше запомнить. Она исчезла в глубине дома, оставив парадную дверь открытой. Дети услышали, как она стучит. Через минуту Агнес вернулась.
— Мисс Прайс приглашает вас зайти.
Их снова провели в гостиную. Каждый выбрал себе стул и уселся на краешек.
— Спорим, что она рассердилась, — прошептал Пол, нарушив молчание.
— Тише, — шикнула Кэри. Она слегка побледнела.
Вдруг дверь распахнулась, и в комнату, прихрамывая, вошла мисс Прайс Нога у нее была забинтована, и поверх повязки был надет войлочный шлепанец, она шла без палки. Мисс Прайс обвела детей взглядом.
— Так он не действует? — переспросила она.
— Нет, — ответила Кэри, сжав руки на коленях. Мисс Прайс присела на середину дивана. Они молча смотрели друг на друга.
— Вы уверены, что все делали правильно?
— Да, все, как вы сказали. Мы прикрутили его до половины, затем еще чуть-чуть повернули и загадали желание.
— И что же потом?
— Ничего, — сказала Кэри.
Пол, не отрываясь, с упреком смотрел на мисс Прайс.
— Ничего не понимаю, — пробормотала мисс Прайс минуту спустя и снова задумалась. — Вы принесли его с собой? — спросила она.
Да, шарик был у Кэри, она положила его в клетчатый мешочек. Мисс Прайс достала золотистый шарик и в замешательстве уставилась на него.
— А кровать сдвинулась хоть немного?
— Только оттого, что Пол на ней прыгал.
— Он немного проржавел здесь снизу, — заметила мисс Прайс
— Он всегда был такой, — объяснила Кэри.
— Ну, не знаю, — мисс Прайс поднялась, осторожно поставив больную ногу на пол. — Я возьму его на проверку.
Она направилась к двери.
— А можно нам посмотреть?
Мисс Прайс медленно обернулась. Три пары любопытных глаз с мольбой смотрели на нее. Дети заметили, что она колеблется.
— Пожалуйста, мисс Прайс, — взмолилась Кэри.
— Еще никто не видел мою рабочую комнату, — сказала мисс Прайс. — Даже Агнес.
Кэри уже собиралась сказать: «Но мы ведь знаем вашу тайну», — но передумала и промолчала. Их горящие гла-аа говорили сами за себя.
— Что ж, я только пошлю Агнес к зеленщику, а потом посмотрим.
Мисс Прайс вышла. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она их позвала. Дети радостно выбежали в коридор. Мисс Прайс надевала белый халат. В руке у нее был ключ. Они спустились на две или три ступеньки вниз в короткий темный коридор и услышали, как поворачивается ключ в замке. Мисс Прайс вошла первой, затем впустила детей.
