В углу стояли уже собранные семь штук из двадцати необходимых.
Виктор решил, пока есть время, заняться изготовлением термометра. У него уже были готовые огнеупорные стеклянные трубки с каплевидными камерами на одних концах и еще пластины со скобами. Нужно было зарядить ртутью, заправить в пороховом цехе с помощью нового ротационного насоса азотным газом, запаять конец. Этим он и занялся, пока было время.
Как все это было сделано, подошел к Семену:
— Могу воспользоваться твоим холодильником, пока он свободен?
Получив разрешение, он в литровую емкость положил чашечку с водой, рядом поставил термометр. Запустил качку. Как вода превратилась в лед, достал термометр, отметил уровень ртути на крепежной пластине. Поблагодарил Семена, и направился за свой письменный стол. Тут он провел похожую манипуляцию, только погрузил термометры в чашку, которую нагрел над аргандовой лампой. Как вода закипела, он вновь отметил уровень ртути на пластине. Осталось только разделить расстояние между ними на сто делений, чтобы определять температуру по Цельсию, затем продолжить их вверх до пятисот градусов. Размер термометра это позволял.
Конечно, образовывалась погрешность на теплопроводность толстостенного стекла, но им же ни к чему высокая точность измерений температуры в колонне.
Завершив и с этим делом, он пошел сменить Александра на сборке тарелок, а его послать продолжать работу над форсункой для будущей трубчатой печи.
Раздался очередной грохот далекого взрыва. Пол мелко затрясся.
«Пятнадцать метров есть, — прикинул Виктор. — Если так будет продолжаться долбежка, то послезавтра будет туннель».
Но он ошибался. Не учел мертвую хватку Сергея.
Пригнав три смены строителей, он остервенело, взрывал проход ночью тоже.
До утра каждые полчаса люди вздрагивали, когда в их сон врывался очередной грохот с землетрясением.
До утра у подножья плато ярко горели кострищи и полсотни ламп. Сергей ни на минуту не отошел от дела. Так, без сна, стоял над душой, пока утренняя заря не брызнула с другого конца прохода. Прорубился!
Сияющий улыбкой в окружении строителей у противоположного выхода корявого туннеля — таким увидел его Виктор, когда, как проснулся, побежал вниз.
— Серега, дай обниму тебя, друг! — кинулся он к нему, но в последний миг предупредил: — Только сам не вздумай тискать.
Повалил народ. Все были радостно ошарашены новым успехом. Считай, что их территории за ночь возросли в два раза. Теперь с этой стороны тоже можно пахать и сеять. Строить, пасти, добывать. Скоро придет такая пора.
