— Пора брат, пора, — закивал Сергей, с неохотой откладывая перо.
Виктор не ожидал, что у такого неотесанного громилы в душе неожиданно может проснуться поэт. И сколько же неожиданностей собирается преподнести ему главнокомандующий?
Сергей встал, скомандовал:
— Взвод, подъем!
Виктор вскочил, дал честь, и они пошли к Белому Дому руров.
При их приближении появился воин. Быстро козырнув им пальцем, отстранился от входа.
Они вошли; увидели, как всегда, сидящих рядком у стены, старшин. Посредине пустовало место главнокомандующего. Но Сергей не захотел восседать с ними, а прямо от входа рявкнул:
— Хайль Гитлер!
Старики спешно зажали рты, хотя такую формулировку имени Духа войны слышали впервые.
Виктор опять засмеялся. Эта комедия становилась все привычнее в присутствии Сергея. А главнокомандующий, улыбаясь, продолжал:
— Только недавно говорил с ним. Гитлер приказал атаковать восточные границы неприятеля.
Один из стариков недоуменно возразил:
— Лес не на востоке…
Но Сергей не дал ему возможности развить свою мысль до конца. Он просто нагло заявил, что Гитлеру виднее, где тут лес. Завершил свою краткую речь приказом:
— Утром у ворот должны стоять все свободные от охоты воины!
Собираясь уже уходить, повернулся к затихшим старикам и добавил:
— Да. Мастера и их ученики остаются.
Затем он круто развернулся и вышел не прощаясь.
Рано утром полностью готовыми к войне Виктор и Сергей вышли из своих домов на улицу.
У ворот поселения уже заканчивались сборы мужчин.
Женщины с детьми стояли поодаль от них. Некоторые провожающие плакали. Не все ведь вернутся назад.
Появление главнокомандующего и его помощника вызвала в толпе ажиотаж. Воины с обожанием смотрели на своих героев.
Сергей прошествовал к самым воротам. Он ждал, когда все до единого воинства соберутся на площади.
Под конец, появились старцы. Они в первую очередь приблизились к Марак и долго молились ей. Потом песнопениями прошли к Сергею, каждый из них коснулся его плеча. Это, видимо, означало их благословение перед боем. Затем они также, проходя гуськом, коснулись плеча Виктора, и отошли на задний план.
Значит, церемониальная часть подготовки к войне была закончена.
Сергей повернулся к воротам, махнул рукой, ознаменовав начало похода. Виктор пошел рядом с ним, а за ними неорганизованной толпой потянулись мужчины поселения. Если бы не лес копий, можно было бы их поход принять за народное гулянье.
Они бойко прошли до окраины леса.
Тут Сергей поднял руку, остановил всех своих воинов.
