Вслед за кондукторами в зал протискивались и рабочие-ремонтники, и бухгалтера, и уборщицы, и дорожные работницы, — все как один с тем же тупым и серьёзным выражением на лицах. Несмотря на полумрак, никто не щипал женщин, не шутил и не смеялся.
* * *
Народ всё прибывал и прибывал. У входа суетился какой-то человечек с фонариком в руке. По всей видимости, один из устроителей панихиды.
— Товарищи, проходите в зал, середина совершенно свободна, не стойте у входа!
— Пока двери не закроются, я собрание не начну! — донёсся откуда-то из-под потолка грозный мужской бас, усиленный динамиками. Голос этот показался Орлову подозрительно знакомым.
Скорбящие засуетились, поднатужились и дверь ангара с шипением закрылась. Люди плотной толпой окружили кузов старого троллейбуса с номером «666» на борту.
Орлову показалось, что большинство из них находится в трансе. Участники панихиды стояли, как бы замкнув огромный круг, и передавали друг другу мелочь. При этом они монотонно повторяли фразы, напоминавшие заклинания: «Передавайте на билеты», «На линии работает контроль», «Предъявляем документы в развёрнутом виде» и что-то ещё неразборчивое. Иные, закатив глаза, выкрикивали название троллейбусных остановок. Несколько человек задумчиво жевали троллейбусные, видимо, «счастливые» билеты.
* * *
«Как же я сразу не догадался! — негромко хлопнул себя по лбу капитан Орлов. — Это секта! Настоящая секта!» Капитану милиции стало жаль этих оболваненных и, скорее всего, зомбированных людей.
Тем временем, один из организаторов надел резиновые рукавицы и потянул на себя две свисающие с потолка верёвки Свет в зале погас и тут же загорелись троллейбусные покрышки, за которыми прятались оперативники. Милиционерам, чтобы не получить ожогов, пришлось слиться с толпой и тоже принимать участие в общем безумном спектакле.
Внезапно в центре круга появилась небольшая группа из женщин и мужчин, на которых из одежды были лишь кондукторские сумки. Под ритмичные хлопки и крики окружающих они принялась исполнять какой-то дикий и непонятный танец — нечто среднее между ламбадой и макареной.
Теперь, кроме пылающих покрышек, по всему периметру ангара задымились ещё и огромные мотки толстого провода. Аромат горелой резины и изоляции повергал участников шабаша в ещё более глубокий транс.
Кто-то негромко бормотал-молился: «… тот прочтет число Зверя, ибо число это — человеческое: сумма цифр справа должна быть равна сумме цифр слева…»
