Увидев Парсела, он ткнул пальцем в какую-то точку на карте и изрек:
— Вот здесь.
Парсел обошел стол и нагнулся. Примерно на полпути между островом Рапа и островом Пасхи Мэсон начертил карандашом на карте маленький крестик. Парсел вопросительно взглянул на капитана, и Мэсон повторил:
— Вот здесь. Это тот самый остров. Если ветер не стихнет, мы будем там послезавтра вечером.
Парсел посмотрел на карту.
— На Таити вы говорили о еще не открытом острове.
— Он и не открыт, — живо подхватил Мэсон. — В своих «Рассказах о путешествии к Южному полушарию» Джексон упоминает об этом острове, но на картах адмиралтейства он не обозначен. Даже на самых последних, как, например, на этой. Официально острова не существует. Однако Джексон указывает его долготу и широту, и благодаря этому мне удалось установить его местоположение на карте и наметить курс.
Парсел поднял глаза на своего собеседника.
— А не кажется ли вам, что любой другой капитан тоже может прочитать рассказ Джексона, и если он очутится в тех краях…
— Я уже думал об этом, мистер Парсел, — прервал его Мэсон. — Вы правы, это риск, но риск не так уж велик, учитывая, что остров почти недосягаем для судов. Если верить Джексону, остров гористый, с крутыми берегами, там нет ни бухты, ни залива и, по-моему, туда из-за бурунов трудно добраться даже на вельботе. Джексону самому так и не удалось высадиться. Однако он подплывал к острову достаточно близко и поэтому сумел дать его описание. В окружности остров имеет примерно пять миль, покрыт он мощной растительностью, и всю его территорию пересекает поток. Заметьте, Джексон побывал там в жаркое время года, следовательно, у нас есть все основания предполагать, что поток не пересыхает даже в сезон засухи. А это один из наиболее убедительных доводов в пользу острова.
Так как Парсел молчал, Мэсон добавил:
— Мне хотелось бы слышать ваше мнение, мистер Парсел.
— Так вот, — нерешительно начал Парсел, — если этот остров расположен в таком удачном месте, как указывает Джексон, и если он так хорош, как тот его описывает, думаю, что он нам вполне подходит, кроме…
— Кроме чего?
— Если не ошибаюсь, вы сказали «пять миль в окружности»… По-моему, это маловато.
Мэсон нагнул свою квадратную голову и безапелляционно произнес:
— Он достаточно велик для тридцати человек.
— Пока достаточно велик. Но через несколько лет… — протянул Парсел.
Мэсон махнул рукой, как бы отметая это возражение.
— Когда я на Таити прочел описание Джексона, такая мысль тоже приходила мне в голову. Но я ее отверг.
