— Мне пора.
— Кортни, можно мне подняться к тебе?
— Но, Эрик, мне же в десять вставать! — взмолилась она.
— Зачем? Куда ты собираешься? Кортни изумленно смотрела на него.
Забыл он — или не знал?
— В Лос-Анджелес. Разве ты не знаешь?.. Лицо его застыло.
— Откуда, по-твоему, я могу знать? — произнес он медленно, тщательно выговаривая каждое слово.
— Я заказала билеты Дженнифер. Она сказала, что тебя нет на месте… — Кортни беспомощно развела руками. — Я думала, она тебе передаст…
— Сегодня после обеда я не возвращался в офис, — глядя в сторону, ответил Эрик. — Должно быть, она оставила мне записку.
Кортни кусала губы от досады.
— Прости, Эрик, но мне надо поспать хотя бы пять-шесть часов. Это деловая поездка, и я должна быть в форме.
— Понимаю.
— Нет, не понимаешь. Ты думаешь, я нарочно…
Он приложил палец к ее губам.
— Я все понимаю. Ты ни в чем не виновата. У нас впереди много дней и ночей. Я столько ждал, что потерплю еще немного. — Он открыл ей дверь. — Когда ты вернешься?
— Во вторник.
Эрик кивнул, не отрывая глаз от ее лица.
— Хорошо, позвоню во вторник.
— Позвони. Я буду ждать.
Она хотела поцеловать его, но не осмелилась — лишь нервно облизнула губы.
— Спокойной ночи, Эрик. Спасибо за прекрасный вечер.
Он невесело улыбнулся.
— Не стоит. Не забудь поставить розу в воду.
— Лучше я положу ее с собой в постель, — ответила Кортни и, послав ему прощальную улыбку, скрылась за дверью.
Несколько минут Эрик неподвижно сидел за рулем своего «БМВ». Ему хотелось выплеснуть свое раздражение — закричать, громко выругаться, даже, пожалуй, что-нибудь разбить. Действительно, Кортни ни в чем не виновата. И он не виноват. Обычное недоразумение. Но он так ждал сегодняшней ночи, так надеялся…
Эрик понимал, что Кортни, пережив неудачный опыт, опасается физической близости и предпочитает ей близость духовную. Догадывался, почему она так настойчиво расспрашивает его о прошлом. Понимал, но долго не мог собраться с духом и излить свою давнюю боль.
С Бетти он делился всеми мыслями и чувствами, но это ни к чему хорошему не привело. После развода Эрик замкнулся в себе; с годами эта черта стала его второй натурой, и до встречи с Кортни Эрик лишь смутно осознавал, что душе его чего-то недостает.
Эрик вывел машину на шоссе и помчался по пустым в предутренний час улицам. Лишь, когда за окнами замелькали ярко освещенные рекламными вывесками здания делового района, он сообразил, что едет к себе в офис.
Припарковав машину у подъезда, он отпер дверь и двинулся ощупью по темным коридорам. Лишь войдя в кабинет, он зажег свет — и увидел на столе несколько записок. Была среди них и такая:
