— А я больше всего у Горького люблю слова: «Сострадание жжет мне сердце», — закричала Варька с вызовом, и Ланщиков три раза хлопнул в ладоши.
— Ты уверена, что надо жалеть всех людей? — поинтересовалась Оса, и класс замолк на секунду, а потом взорвался разными голосами. Больше всего кричали Комова и Рябцева.
— Человека и жалеть и уважать надо!
— Женщина всегда должна жалеть!
— Доброта необходима в отношениях с людьми…
— Всепрощение украшает женщину…
— В сказке о путешествиях Синдбада-морехода есть такой эпизод, — тихо начала Оса, и все мгновенно замолчали, — в лесу он встречает несчастного жалкого старика, который просит перенести его через реку. Синдбад подставляет старику спину, тот садится на него верхом, и больше он уже не может избавиться от этого паразита. У вас никаких аналогий не возникает?!
Многие переглядывались, пока Антошка не выкрикнула:
— Вот-вот. …Одни несчастны от обстоятельств, другие паразитируют на своих несчастьях, да?!
— Но учитель обязан любить своих учеников… — начал с пафосом Ланщиков, — как врач своих больных…
Оса улыбнулась.
— Ну вот как мне любить такого ученика, как вы, Ланщиков? Даже по инструкции человека, который списывает у товарищей, жалуется на них учителям, оскорбляет девочек, унижает слабых…
Одного нельзя отнять у Ланщикова — это нахальства. Он никогда не терялся, он тут же встал и раскланялся.
— Да, сложно любить друга, который может другому испортить отметку просто так, из вредности… — Реплика Антошки была негромкой, но многие усмехнулись. Ланщиков сегодня на физике заметил ее ошибку на доске, которую Кирюша прохлопала. Тут же поднял руку и объявил, хотя Кирюша собралась ставить Глинской «пять»…
— Я не признаю любви к ученикам без уважения, а если я не уважаю человека, исчезает и чувство! — сказала Оса.
— Женщина не должна жить головой! — крикнула Рябцева. — Главное — сердце…
И тут я увидел, какая брезгливая гримаса перекосила Митькино лицо. Точно он таракана увидел, он их с детства не выносил, один раз чуть не убил меня, когда я ему таракана за шиворот опустил в пятом классе.
— Значит, Марина Владимировна, — поднялась Варька, — вы не поможете ученику, если не будете его уважать?
Оса покачала головой.
— Не путай термины. Помочь я помогу тому, кто в этом будет нуждаться, но при этом я не обязана его любить.
— Но это жестоко!
— Интересненькое заявление! — сложил Ланщиков губы трубочкой.
— Я никогда не назову фашиста человеком, даже если он раскаялся, потому что каждый должен осознавать ответственность за свои поступки, — сказала Оса. — Предатель, из-за которого погибли другие люди, тоже для меня пустое место, хотя он, может быть, и сам страдает. Человек, годами унижающий другого человека, тоже в моих глазах выпадает из человеческого общества, как и пьяница, который калечит жизни не только окружающим, но и будущим поколениям…
