Он знал, о чем она думала. Слишком мало времени оставалось у ее отца. Честно говоря, вряд ли у него вообще осталось время.
- Я больше не могу. - Эдуард опустился на стул в гостиной королевы Джозефины, а Люк встал у него за спиной. - Я болен, и мне становится все хуже.
- Что говорит врач? - спросила Джозефина, обеспокоенная состоянием Эдуарда. За последние три с половиной месяца она привязалась к нему. Эдуард, казалось, избавился от своей юношеской бесшабашности. Она знала, что он старается быть ей опорой в это тяжелое время.
- Он считает, что это последствия стресса.
Я знаю только одно: нужно сохранить стабильность и порядок в стране, а мне долго не протянуть. Эдембургу сейчас нужен сильный и энергичный правитель. - Эдуард провел рукой по лбу, и было видно, что даже такое движение стоило ему усилий.
Люк Стэнбери опустил руку на плечо отца и хмуро посмотрел на королеву.
- Я советовал ему поехать отдохнуть и набраться сил, чтобы вновь вернуться к делам.
Эдуард покачал головой и слабо улыбнулся старшему сыну, потом снова перевел взгляд на Джозефину.
- Этой стране не нужен король, который прохлаждается на курортах. Слишком много всего произошло после похищения Майкла.
- Эдуард, я уже говорила тебе. Ты должен делать то, что считаешь нужным, а я во всем тебя поддержу. - Хотя Джозефина и готова была отвечать за свои слова, ее сердце сжалось при мысли о том, что кто-то другой займет место Майкла.
- Тогда решено, - сказал Эдуард, - в последнюю субботу этого месяца новым королем Эдембурга будет провозглашен Люк Стэнбери.
- Коронация? - Джозефина удивленно посмотрела на него. Одно дело, если Люк заменит короля Майкла на время его отсутствия, и совсем другое, если будет провозглашен законным монархом.
- Пора, Джозефина, - с болью в голосе сказал Эдуард, - страна и так слишком долго находится на распутье. Пора кому-то взять все в свои руки и навести порядок.
- Я пытался отговорить его, - беспомощно развел руками Люк.
- Стране нужен настоящий король, - твердо произнес Эдуард.
Он встал со стула, Джозефина сделала то же самое.
- Прежде чем это произойдет, я надеюсь, мы найдем дядю Майкла целым и невредимым, - печально произнес Люк, вставая рядом с отцом, чтобы тот мог опереться на него.
Джозефина кивнула, с трудом борясь с волнением.
- Я согласна на все, что принесет пользу Эдембургу.
Эдуард наклонился и нежно поцеловал королеву в щеку.
- Я скорблю вместе с тобой, - мягко проговорил он.
