Баба кинулась к борту баржи, и Дохтуров подумал, что она сейчас бросится в реку. Но этого не случилось. И баба, и бородатый мужик в ялике, сидевший на веслах, — оба замерли, вглядываясь в воду, словно надеялись, что «товарищ Стаценко» вопреки очевидному все-таки вынырнет на поверхность.
— Ого! — сказал ротмистр. — Да это совсем не бандиты. Это ведь красные.
— Стойте, — хорунжий вдруг напрягся. — Слышите?
Издалека, за излучиной Сунгари, раздавалось поспешное «чух-чух-чух», а над лесом тянулся размытый косматый дымок.
— Ах, черт! — выдохнул ротмистр. — Паровой катер. Так я и думал!
— Полагаете, сообщники? — спросил хорунжий.
— Какое там «полагаю»! Определенно. Это их основные силы.
«А ведь и верно, — подумал Павел Романович. — Двоим с ялика с нами не справиться, будь у них хоть батарея на барже. Да и не стали бы те стрелять по своим».
— Господин хорунжий! Принудите капитана немедленно дать ход!
Адъютант кинулся выполнять, но матросы сами, не дожидаясь команды, встали у шпиля и принялись выбирать цепь. Хорунжий тем временем одним махом взлетел по короткому трапу к рубке.
В этот момент раздался дробный грохочущий звук — словно десяток ковалей зачастили молотками по стальному листу. На рубке вдруг появилась цепочка круглых черных отверстий. Хорунжий, который стоял уже на последней ступеньке, вдруг надломился в спине — и навзничь полетел вниз. Тут же Дохтуров различил сухой треск, доносившийся со стороны катера. Глубоко сидевший в воде, он был уже в прямой видимости и шел прямо на «Самсона».
— Полундра! — завопили матросы. — Красные из пулемета стригут!
Все кинулись прочь. Впереди мелко семенила старуха в лиловом платье, с меловым лицом. За ней — господин в белом костюме. Он поравнялся с Дохтуровым, и в этот момент голова у господина внезапно будто взорвалась. Павел Романович ощутил на губах солоноватые брызги. Машинально провел рукой по лицу, глянул — ладонь была в красном.
— Лечь! — Ротмистр сбил Павла Романовича с ног и сам упал.
Несмотря на расстояние, пулемет работал уверенно. Чувствовалась опытная рука. За несколько секунд рубка «Самсона» совершенно преобразилась. Трудно даже представить, что кто-то мог в ней уцелеть.
— Кончено, — сказал Агранцев, не поднимая головы. — Вы, доктор, плавать умеете?
— Умею.
— Ну, тогда валяйте за борт.
— А вы?
— Я в каюту.
Раздался орудийный выстрел, и над пароходом пропел снаряд.
Дохтуров вскочил.
Всего в тридцати шагах был коридор, который вел к каютам. Дверь закрыта. Открыть ее — лишняя пара секунд.
