Началось всё хреново. Через три недели, как он и обещал, из посёлка с грузом продовольствия и тёплой одежды пришёл знакомый караванщик. К тому времени хутор заметно изменился — появились погреб, большая землянка с печью и настоящая рубленая баня, в которой, при желании, можно было жить. Мужики, во главе с Сашкой, пообвыклись и огромный объём будущих работ их уже не пугал. Здорово выручил сосед Кузьма. Он всё так же ежедневно приходил в гости и два-три часа помогал по работе. Его советы и опыт резко ускорили обустройство поселения. По его совету особое внимание было уделено изгороди — следы присутствия зверей были повсюду.
— Это сейчас ещё ничего, а что зимой будет. В прошлую зиму нос из дому высунуть нельзя было.
— Волки?
— Волки.
Сашка поёжился. Волки — это было плохо.
— А охотники?
— У посёлка всё повыбили, а сюда ещё и не добрались. — Старик махнул рукой. — Не переживай. Вот провиант придёт и нормально перезимуем.
А потом пришёл провиант и погреб был забит под завязку. Общине это обошлось в последние пятьдесят рублей. Извозчики, закончив перетаскивать груз, получили расчёт, и уже совсем было собрались отчаливать до дому, как на горизонте нарисовались новые персонажи. Старшой тут же прижух и стал нервно оглядываться, прикидывая куда бы смыться.
— Сашок, баб в лес гони. Я этих знаю. Уроды. Развлекаться приехали.
'Уродов' было аж шесть штук. Один был вооружён ружьецом, у остальных были самострелы и копья.
— Трындец!
Дубинин посмотрел на выезжающих из леса верховых и растеряно выругался.
— Старшоооой… твоя работа?
Мужика перекосило.
— Да иди ты на хер! Видать с хуторов навели. Я дела честно веду! Веришь?
Сашка посмотрел на простое и открытое лицо мужчины и кивнул.
— Верю.
Дела были не ахти. Женщинам бежать было поздно и их, вместе с бабушкой и детьми, заперли в доме. Трое извозчиков, извиняясь, сразу заявили о своём нейтралитете.
— С нас-то брать нечего. Заплатим червонец, они нас и отпустят. Из-за полтинника с караванщиками ссориться не будут. Телеги ничего не стоят, а лошадей они нигде не продадут — клеймённые.
Володька и Олег были на лесозаготовках, и рядом с Сашкой остался только, судорожно сжимающий дубину, Бахмутов.
'Приехали'
Шестеро мордатых крепких парней, уверенных в себе и в своей безнаказанности, весело перешучиваясь, подъехали к калитке и загоготали.
— Эй, хозяин! Чего столбом стоишь? Гость в дом, Бог в дом! Принимай!
У Сани противно свело живот от страха. Драться он толком не умел, хотя и хлюпиком не был. А ещё он не был дураком и отлично понимал, что шансы у него — меньше, чем нулевые.
